明朝后期，大都市歌舞升平，唯独这偏远的小山村一片荒凉。
农夫张贤以种地为生，平时积蓄不多，总是梦想着能娶个漂亮的老婆。他一直嫌弃自己的老婆是个黄脸婆，想着自己哪天有钱就休了她。
这天他在田里耕作时，发现了一个怪桶。他踢了踢这个怪桶，好像是空心的，里面没有装什么金银财宝。
路过的小孩忍不住嘲笑他，唱起了童谣：“怪桶怪桶真奇怪，农夫有点坏。”张贤拿起棍子赶走了那些小孩，他想着这个破桶还能装东西，带回家也不是摆设。
妻子做好了热腾腾的饭菜，端给张贤吃。他一点也不领情，随手拿起一个饼啃了起来，另外一个饼放在怪桶里。
当他望向怪桶时，发现里面多了一个饼。张贤还以为是妻子放进去的，忍不住斥责她：“臭婆娘，你知道这个破桶是我捡的吗？你放饼进去是想毒死我？”
妻子看起来很无辜，她泪眼婆娑地为自己辩解。半信半疑的张贤吃完饼后，从衣兜里掏出一些碎银放进桶里。他想着：用这个破桶装钱也挺好的！
第二天一早，张贤从梦中惊醒。昨晚他做了个噩梦，梦见捡来的怪桶是妖精变的，要吃了他。
所以，他赶紧找到怪桶拿出那些银子，然后丢了这个晦气的东西！
可当张贤看见怪桶时，发现里面堆满了银子。他联想到昨晚那个饼的事，可能真的是误会了妻子。
现在的张贤意识到，放进怪桶里的东西能够翻倍，这样他就可以发大财了！
他做的第一件事，就是休了陪伴他多年的妻子，然后拿着一箱银子去村花家里提亲。
村花的态度很不屑，她才看不上张贤这样猥琐的农夫。可当张贤拿出满满一箱金银财宝时，她也傻眼了！一个种地的农夫，怎么会有这么多钱？
村花的母亲提醒她，这钱可能来路不明，劝她赶走张贤。原本自信满满的张贤被村花赶了出去，他只能垂头丧气地回到家里。
回到家中后，张贤看见原本被他休了的妻子并未离开。妻子换上新衣服，略施粉黛后，也是个倾倒众生的美人。
张贤直勾勾地看着她，妻子还是和往常一样做好了一桌饭菜。他食欲大增，心想自己要是娶两个老婆就好了。
他发了疯似地往怪桶里装银子，一遍又一遍，直到屋里堆满了银子。但他的愿望还没有实现，他要去城里买个大房子，穿最贵的衣服逛青楼，还要纳个小妾。
很快，张贤发横财的消息就在村里传遍了，同时他也搬进城里，成为富甲一方的商人。村里人其实并不羡慕，有个老人告诫村里的小孩：如果哪天看见怪桶，一定要绕路走。
张贤每天的生活潇洒自在，他不用工作，就可以获取大笔的财富。不知道为什么妻子对他的态度越来越冷淡，他也渐渐迷恋上这个曾经被他抛弃的女人。
这一晚他酒足饭饱后回到家里，妻子正在庭院里跳舞，她的妆容和舞姿都像极了美艳动人的妖精。妻子看见他回家没有主动迎接，而是等他睡下后俯在他耳边说：“我一个人太寂寞了，不如你纳个小妾吧。”
张贤告诉她：“我有你一个人已经满足了。”妻子突然死死地抓住他的手，恶狠狠地说：“你永远不会满足。”
她离开房间，一袭红衣在灯光的照耀下，就像他心头的朱砂痣。此时的张贤，心里萌生了一个大胆的想法，他要把妻子装进怪桶里。
趁妻子熟睡时，他把妻子抱起来，往桶里扔。怪桶就像一个无底洞，吸附着妻子的身体。等他回过神来，眼前站着两个气质迥异的美人，就像双胞胎一样。
张贤很是得意，他认为自己得到了凡夫俗子所渴望的一切。他是全世界最幸运的人，以后还要通过怪桶得到更多的财富。
很快他的银子就不够用了，因为两个大美人的花销实在太大。他四处寻找怪桶时，发现怪桶被人劈成了两半。
两个妻子从厢房里走出来，她们的容貌在一夜间衰老，变成了老太婆。张贤气急败坏，找到工具想要修好怪桶。
他的双手触摸到怪桶的瞬间，变成一滩血水，融进了怪桶里。两个美人也消失不见，站在原地的只有那个被他嫌弃的黄脸婆。
村里的老人写了一首打油诗贴在白墙上：世间有怪桶，专寻贪与嗔，化为相思物，入魂最致命。
【声明】：本故事为虚构原创民间故事，取材自民间传说、怪谈、神话、故事、传奇等，旨在传承、拓展、发展中国民间文化遗产，不与封建迷信挂钩。