鄭和下西洋的船隊上确實不讓帶年輕的女子，倒不是因為鄭和是太監用不上女人，而是有其他幾個方面的原因。至于鄭和的船隊裡有一群年老的婦女，這也是有原因的，她們是帶着特殊的使命随同出航的。
鄭和曾先後7次下西洋，其中永樂年間去了6次，宣德年間去了1次。以鄭和第四次下西洋為例，這次遠航船隻在百舟以上，随行人員更是多達兩萬七千多人，這個資料恐怕會出乎很多人的意料。我們再來看下這兩萬七千多人都是些什麼人。
各級官員近900人，這其中包括太監若幹人；指揮使、百戶這類軍官五百多人；醫官近兩百人；書寫手、翻譯官等等。而随行的兵員更是多達26800人。
當然還有一些幹粗活下人粗人，煮飯的夥夫，水手等。此外還有一群老婦人，原因下文會講到。
鄭和船隊不帶年輕女性的原因主要有兩個。
船隊長時間在海上航行，海上風大濕氣也重，不适合女人随行。而且年輕女子還有生理期等問題，随行出航很不友善。
當時船隊上共有兩萬多名男性，如果帶上一群年輕的女子長期随行，那将可能發生一些不可意料的事情。輕則争風吃醋，重則可能引起暴動，事關船隊的存亡。
那麼為什麼又要帶上一群老婦人呢？
老婦人一方面可以避免年輕女人帶來的那些問題；另一方面這些老婦人懂得刺繡和接生，在航行期間可以為船隊上的人縫補衣服等等，到了沿途各國還能傳播刺繡、接生等技術。