袁世凱當上大總統之後，任命張作霖為陸軍二十七師長，中将軍銜。張作霖手下的巡防營，一下子從地方治安武裝改編成了國家正規軍。此前巡防營隻不過有步兵和騎兵兩個兵種，擴編之後，張作霖所部有兩個步兵旅，一個騎兵團、一個炮兵團、一個工兵營和一個辎重兵營，共計五個兵種，而且裝備的也都最新式的武器，可謂是鳥槍換炮，煥然一新。
隊伍壯大了，也正規進階了，張作霖卻犯了愁，因為靠着政府發的這點兒軍饷根本不夠用。本來靠着克扣軍饷也能湊合，可他又反對“吸兵血”，如此一來，錢就成了一個大問題。這就像一個人換了輛高配置、大排量的豪車，高興沒幾天，突然發現自己加不起油了。搞錢不是張作霖的強項，他之前隻會靠着收保護費和賭錢來解決經濟問題。但自己現在好歹也是個中将師長，收保護費肯定不合适，那就隻有賭錢這一個管道了。
于是張作霖在家中設起了賭局，不過賭局隻是個引子，他的最終目的是通過賭局賣官。民國初年地方上有三大肥缺，分别是縣長、稅捐局長和警察所長，而想得到這三大肥缺可不容易，必須要有權勢的人推薦才行。手握兵權的張作霖就是當下奉天最有權勢的人，雖然他也有頂頭上司——奉天督軍張錫銮，張錫銮是張作霖的幹爹，當年就是他招撫的張作霖。但此一時彼一時，現在的老頭手上沒兵沒将，自然也就沒有權利，啥事兒都要看幹兒子的臉色。在奉天隻要張作霖想辦點啥事，他隻有點頭同意的份。
張作霖作為奉天的新貴，想巴結他比比皆是，衆人聽說張公館裡設了賭局，認為這是一個接近張作霖的好機會，擠破了腦袋往裡面鑽。張作霖也是來者不拒，對于第一次上門的賭客他啥也不問，坐下來就開局，怎麼個賭法主随客便，反正麻将、牌九、押寶，他都樣樣精通。賭桌上隻有一個規矩，那就是來的人沒輸光錢不能走。當然來的人都是醉翁之意不在酒，隻是借着賭錢的機會在張作霖這裡混個臉熟，為以後辦正事鋪路。是以，沒人是為赢錢而來，也不敢。
有賭局就有賒賬的，張作霖很大方，從來不着急催債，也不怕賴賬，因為他知道在東北地面上沒人敢賴他的賬。有一回，長春有個叫孟秉初的官員，欠了張作霖三萬元的賭債。回到長春後，孟秉初就想當老賴，開始裝聾作啞，拖着不還錢。張作霖見姓孟的要賴賬，二話不說，派一個騎兵連到長春催賬，吓得孟秉初乖乖地把賭債還上了事。
張作霖
張作霖也不是白赢錢，隻要有人錢輸了到位，事情還是要給人家辦的。如果有人接二連三的來賭錢，而且每次輸的數額都很大，張作霖就知道此人是來買官的。随後他會主動請此人吃飯，在飯桌上問清此人的姓名和履曆，然後又問清訴求。來者這個時候就可以把自己想要謀求的職位告知張作霖。臨别之時，張作霖會對此人說：兄弟的事我會盡力而為，你回去等消息吧。
張錫銮
第二天，張作霖就拿着此人的履歷去找幹爹張錫銮，說這個人是我的好朋友，能力很強，可以當個縣長或者稅捐局長，希望都督盡快委任。一般情況，隻要張作霖推薦的人，張錫銮都是馬上照準，但老頭也有忘事兒的時候。張作霖要是等上三五天不見有回音，就會急赤白臉地去催，張錫銮也就很快把事兒給他辦了。張作霖以設賭局為由，賣官為實的伎倆很快就傳揚出去，于是人們給他的生财之道起了一個名字叫“吃縣局”。