華東戰場是解放戰争中非常重要的主戰場之一，自1947年1月華中野戰軍和山東解放軍進行整編後，陳毅與粟裕這兩位傳奇戰将便在華東戰場開始了密切配合，他們屢出奇兵，取得了一個又一個的勝利，在萊蕪戰役中兩人更是在極其被動的處境下将戰略戰術運用到極緻，僅僅三天便殲敵5.6萬餘人，氣得國民黨軍進階将領王耀武大罵:“就是放5萬頭豬叫共軍抓，3天也抓不完啊！”下面我們就來回顧一下這場經典戰役。
為了徹底消滅解放軍華東野戰軍，蔣介石制定了一個兩面夾擊的戰術，目标直指山東解放區的首府臨沂和後方供應基地，為此他調集了29個整編旅共計24萬餘人，組成了兩個突擊集團，南線為擁有8個整編師的歐震集團，沿隴海線自台兒莊至城頭一線北攻臨沂，北線為由3個軍共計9個師組成的李仙洲集團，由明水、周村南、博山南下，進襲萊蕪、新泰、蒙陰。
具有“實幹家”之譽的陳誠針對解放軍機動靈活、善于集中優勢兵力的作戰的特點，特意制定了一個新戰術，并且取名為“爛葡萄夾硬核桃。”爛葡萄就是指雜牌軍，硬核桃就是指中央軍，或戰鬥力較強的雜牌軍。“爛葡萄夾硬核桃”，就是以雜牌軍分布兩翼，中央軍、較強的雜牌軍位居核心。有中央軍坐鎮，雜牌軍也好有個主心骨。
南線歐震集團兵分三路，每路都有一個王牌師坐鎮，左路有整編第十一師，中路有王牌七十四師，右路有整編第二十五師，他們都是國民黨軍王牌部隊，戰鬥力非常強悍。在向前推進過程中他們采取集中兵力，穩紮穩打，齊頭并進，避免突出的政策，左中右互為犄角，互相支援，就算其中一路陷入解放軍的包圍，他們也可以立刻提供支援，這樣就使解放軍無法捕捉戰機。坐鎮徐州的陳誠對自己這一套做法甚是滿意，還公開向陳毅、粟裕叫嚣:“你們不是胃口大嗎？我的部隊即使全是豆腐渣，也能撐死你們。”敵人大軍壓境，那麼陳毅和粟裕将會如何迎敵呢？
粟裕主張先打弱敵，首先攻擊歐震集團的右路，即黃百韬的雜牌軍25師以及原先為僞軍的第65師，他們實力較弱，易于殲滅。然而任憑解放軍如何引誘敵人，陳誠都不為所動。這時洞若觀火的毛澤東給陳毅和粟裕發來一份電報，内容如下:“敵愈進愈好，隻要你們不求急效，并準備于必要時放棄臨沂，則此戰我必能勝利。”看完毛澤東的電報，陳毅豁然開朗，立刻又想出了一個新的作戰方案，該作戰方案決定棄雲集于南線的敵人不顧，直接殲滅北線之敵。粟裕聽完陳毅的作戰方案後說道:“舍南就北，真是高明啊！”粟裕順着陳毅的思路便開始進行戰術推演，根據後來參謀的回憶，粟裕每說完一個問題，陳毅都會連說幾個“對頭”。随後他們又征求了譚震林等前委的意見，大家都表示贊成。
要想使該作戰方案能夠成功實施，就必須打出煙霧彈迷惑敵人，因為敵人也并非傻瓜，如果進行大規模的北上調動，那麼敵人定然會很容易猜出我軍的作戰意圖，到時候南線之敵定然會不顧一切北上增援，那麼此時陳毅、粟裕的處境就岌岌可危了。那麼如何才能穩住南線之敵，為全殲北線之敵赢得一個充足的時間差呢？這可難不倒有着戰神之稱的粟裕。
粟裕決定先在南線揀一個最軟的柿子捏，他将目光投向了一個曾背叛過我軍的人物:郝鵬舉。郝鵬舉在抗戰時期率部投降日軍，做了日本人的走狗，抗戰勝利後被我軍進行收編，然而如今看到蔣介石大軍壓境，郝鵬舉竟然不放一槍一炮直接向國民黨軍投降，還将其部隊中的解放軍軍政幹部交給了國民黨。鏟除叛徒，振奮軍威成為攻打郝鵬舉的口号。韋國清奉命率領2縱直撲白塔集，郝鵬舉這下慌了神，急忙向陳誠和歐震求援，然而陳誠卻斷定我軍攻打郝鵬舉不過是為了調動其南線部隊，是以拒絕出兵支援，就這樣韋國清的2縱僅用一天時間便全殲了敵四十二集團軍總部和兩個師，郝鵬舉也被俘虜。郝鵬舉的全軍覆沒讓陳誠最初的正确判斷受到動搖，難道陳毅、粟裕真的要在南線與其進行決戰？
為了進一步迷惑陳誠，粟裕下令在臨沂以南地區大張旗鼓地修建三條防線，給陳誠營造出一副解放軍華東野戰軍主力要在臨沂與其決戰的假象。但是這三條防線的守軍早就秘密換成了由陳士榘率領的兩萬餘人僞裝成華東野戰軍的部隊。魯南地方武裝也僞裝成主力部隊四處征集糧草，在黃河上架設浮橋，還放出聲去要攻打西面的兖州。
這一系列的操作終于騙到了陳誠，他不知道的是解放軍華東野戰軍主力已經秘密北移，目标直指國民黨軍李仙洲集團。這時陳誠下令向臨沂陳士榘部發起進攻，而陳士榘并不與國民黨軍過多纏，而是且戰且退，直到完全退出臨沂。如此重大的戰果令陳誠萬分狂喜，他大肆向記者說道:“陳毅所部新四軍已經損失了16個旅，七個縱隊，相當于其總兵力的三分之二。”蔣介石甚至指令國民黨軍空軍司令周至柔親自駕機偵察我軍動向，結果他們很輕易地就發現了我軍在運河上架設的浮橋，是以蔣介石認為陳毅粟裕将向西逃跑，到目前為止粟裕的計策已經成功了一半。
此時李仙洲正奉王耀武之命晝夜兼程向蒙陰進發，也正是因為這道指令，最終使李仙洲落入了華東野戰軍的重重包圍圈。随着陳毅、粟裕一聲令下，華東野戰軍主力共計四個縱隊迅速開拔向北轉移。一場驚心動魄的決戰即将上演。
雖然華東野戰軍在兵力上占據優勢，但是想要短時間内殲滅李仙洲手下的九個師也絕非易事，這時解放軍安插在國民黨軍中的情報人員發回了一條重要情報，看完情報内容後陳毅、粟裕都高興得合不攏嘴，原來李仙洲并沒有像歐震那樣采用重兵集結的行軍隊形，而是擺出了個一字長蛇陣，這種行軍隊形一旦受到攻擊便首尾不能兼顧，後路還很容易被切斷，陳毅笑着說道:“李仙洲真是一個外行。”
陳毅、粟裕很快就根據戰場形勢制定了殲敵計劃，以較少兵力看住敵46軍，葉飛第一縱直插萊蕪，王必成的第六縱隊攻占吐絲口，進而切斷李仙洲的後路。戰局的發展異常順利，一縱和六縱将李仙洲集團的近六萬國民黨軍團團包圍。李仙洲見勢不妙立刻向陳誠發報請示趁華野包圍圈還未穩固時進行突圍，然而陳誠卻認為陳毅、粟裕已經被殲滅了三分之二，包圍李仙洲的部隊不過是一些地方部隊，是以陳誠對李仙洲的突圍請求斷然拒絕，這令李仙洲暴跳如雷，但是卻也無可奈何。
23日清晨，濃霧剛剛散去，陳毅、粟裕便下令向李仙洲集團發起總攻，10多萬華東野戰軍戰士以排山倒海之勢從四面八方殺來，此番惡戰從上午八點一直打到下午五點，除了5000餘人僥幸突圍外，5.6萬國民黨軍全軍覆沒，李仙洲等一衆進階将領被俘。蔣介石得知這場慘敗後大怒道:“這樣的失敗真是恥辱！”
萊蕪戰役是解放戰争中的一場經典戰役，也為三個月後的孟良崮戰役埋下了伏筆。