华东战场是解放战争中非常重要的主战场之一，自1947年1月华中野战军和山东解放军进行整编后，陈毅与粟裕这两位传奇战将便在华东战场开始了密切配合，他们屡出奇兵，取得了一个又一个的胜利，在莱芜战役中两人更是在极其被动的处境下将战略战术运用到极致，仅仅三天便歼敌5.6万余人，气得国民党军高级将领王耀武大骂:“就是放5万头猪叫共军抓，3天也抓不完啊！”下面我们就来回顾一下这场经典战役。
为了彻底消灭解放军华东野战军，蒋介石制定了一个两面夹击的战术，目标直指山东解放区的首府临沂和后方供应基地，为此他调集了29个整编旅共计24万余人，组成了两个突击集团，南线为拥有8个整编师的欧震集团，沿陇海线自台儿庄至城头一线北攻临沂，北线为由3个军共计9个师组成的李仙洲集团，由明水、周村南、博山南下，进袭莱芜、新泰、蒙阴。
具有“实干家”之誉的陈诚针对解放军机动灵活、善于集中优势兵力的作战的特点，特意制定了一个新战术，并且取名为“烂葡萄夹硬核桃。”烂葡萄就是指杂牌军，硬核桃就是指中央军，或战斗力较强的杂牌军。“烂葡萄夹硬核桃”，就是以杂牌军分布两翼，中央军、较强的杂牌军位居核心。有中央军坐镇，杂牌军也好有个主心骨。
南线欧震集团兵分三路，每路都有一个王牌师坐镇，左路有整编第十一师，中路有王牌七十四师，右路有整编第二十五师，他们都是国民党军王牌部队，战斗力非常强悍。在向前推进过程中他们采取集中兵力，稳扎稳打，齐头并进，避免突出的策略，左中右互为犄角，相互支援，就算其中一路陷入解放军的包围，他们也可以立刻提供支援，这样就使解放军无法捕捉战机。坐镇徐州的陈诚对自己这一套做法甚是满意，还公开向陈毅、粟裕叫嚣:“你们不是胃口大吗？我的部队即使全是豆腐渣，也能撑死你们。”敌人大军压境，那么陈毅和粟裕将会如何迎敌呢？
粟裕主张先打弱敌，首先攻击欧震集团的右路，即黄百韬的杂牌军25师以及原先为伪军的第65师，他们实力较弱，易于歼灭。然而任凭解放军如何引诱敌人，陈诚都不为所动。这时洞若观火的毛泽东给陈毅和粟裕发来一份电报，内容如下:“敌愈进愈好，只要你们不求急效，并准备于必要时放弃临沂，则此战我必能胜利。”看完毛泽东的电报，陈毅豁然开朗，立刻又想出了一个新的作战方案，该作战方案决定弃云集于南线的敌人不顾，直接歼灭北线之敌。粟裕听完陈毅的作战方案后说道:“舍南就北，真是高明啊！”粟裕顺着陈毅的思路便开始进行战术推演，根据后来参谋的回忆，粟裕每说完一个问题，陈毅都会连说几个“对头”。随后他们又征求了谭震林等前委的意见，大家都表示赞成。
要想使该作战方案能够成功实施，就必须打出烟雾弹迷惑敌人，因为敌人也并非傻瓜，如果进行大规模的北上调动，那么敌人定然会很容易猜出我军的作战意图，到时候南线之敌定然会不顾一切北上增援，那么此时陈毅、粟裕的处境就岌岌可危了。那么如何才能稳住南线之敌，为全歼北线之敌赢得一个充足的时间差呢？这可难不倒有着战神之称的粟裕。
粟裕决定先在南线拣一个最软的柿子捏，他将目光投向了一个曾背叛过我军的人物:郝鹏举。郝鹏举在抗战时期率部投降日军，做了日本人的走狗，抗战胜利后被我军进行收编，然而如今看到蒋介石大军压境，郝鹏举竟然不放一枪一炮直接向国民党军投降，还将其部队中的解放军军政干部交给了国民党。铲除叛徒，振奋军威成为攻打郝鹏举的口号。韦国清奉命率领2纵直扑白塔集，郝鹏举这下慌了神，急忙向陈诚和欧震求援，然而陈诚却断定我军攻打郝鹏举不过是为了调动其南线部队，因此拒绝出兵支援，就这样韦国清的2纵仅用一天时间便全歼了敌四十二集团军总部和两个师，郝鹏举也被俘虏。郝鹏举的全军覆没让陈诚最初的正确判断受到动摇，难道陈毅、粟裕真的要在南线与其进行决战？
为了进一步迷惑陈诚，粟裕下令在临沂以南地区大张旗鼓地修建三条防线，给陈诚营造出一副解放军华东野战军主力要在临沂与其决战的假象。但是这三条防线的守军早就秘密换成了由陈士榘率领的两万余人伪装成华东野战军的部队。鲁南地方武装也伪装成主力部队四处征集粮草，在黄河上架设浮桥，还放出声去要攻打西面的兖州。
这一系列的操作终于骗到了陈诚，他不知道的是解放军华东野战军主力已经秘密北移，目标直指国民党军李仙洲集团。这时陈诚下令向临沂陈士榘部发起进攻，而陈士榘并不与国民党军过多缠，而是且战且退，直到完全退出临沂。如此重大的战果令陈诚万分狂喜，他大肆向记者说道:“陈毅所部新四军已经损失了16个旅，七个纵队，相当于其总兵力的三分之二。”蒋介石甚至命令国民党军空军司令周至柔亲自驾机侦察我军动向，结果他们很轻易地就发现了我军在运河上架设的浮桥，因此蒋介石认为陈毅粟裕将向西逃跑，到目前为止粟裕的计策已经成功了一半。
此时李仙洲正奉王耀武之命昼夜兼程向蒙阴进发，也正是因为这道命令，最终使李仙洲落入了华东野战军的重重包围圈。随着陈毅、粟裕一声令下，华东野战军主力共计四个纵队迅速开拔向北转移。一场惊心动魄的决战即将上演。
虽然华东野战军在兵力上占据优势，但是想要短时间内歼灭李仙洲手下的九个师也绝非易事，这时解放军安插在国民党军中的情报人员发回了一条重要情报，看完情报内容后陈毅、粟裕都高兴得合不拢嘴，原来李仙洲并没有像欧震那样采用重兵集结的行军队形，而是摆出了个一字长蛇阵，这种行军队形一旦受到攻击便首尾不能兼顾，后路还很容易被切断，陈毅笑着说道:“李仙洲真是一个外行。”
陈毅、粟裕很快就根据战场形势制定了歼敌计划，以较少兵力看住敌46军，叶飞第一纵直插莱芜，王必成的第六纵队攻占吐丝口，进而切断李仙洲的后路。战局的发展异常顺利，一纵和六纵将李仙洲集团的近六万国民党军团团包围。李仙洲见势不妙立刻向陈诚发报请示趁华野包围圈还未稳固时进行突围，然而陈诚却认为陈毅、粟裕已经被歼灭了三分之二，包围李仙洲的部队不过是一些地方部队，因此陈诚对李仙洲的突围请求断然拒绝，这令李仙洲暴跳如雷，但是却也无可奈何。
23日清晨，浓雾刚刚散去，陈毅、粟裕便下令向李仙洲集团发起总攻，10多万华东野战军战士以排山倒海之势从四面八方杀来，此番恶战从上午八点一直打到下午五点，除了5000余人侥幸突围外，5.6万国民党军全军覆没，李仙洲等一众高级将领被俘。蒋介石得知这场惨败后大怒道:“这样的失败真是耻辱！”
莱芜战役是解放战争中的一场经典战役，也为三个月后的孟良崮战役埋下了伏笔。