大家都知道，愛因斯坦因為相對論而聞名于世，後來他研制出的原子彈更成為毀天滅地的大殺器。二戰期間，美國在日本投下的兩顆原子彈，便是最好的實證。戰後，各國為了增強自身的國防力量，都紛紛投身于這一高精尖武器的研究。我國不負衆望，于1964年10月16日成功引爆了我國第一顆原子彈。消息傳來後，一生不曾流淚的束星北在家号啕大哭。
束星北出生于江蘇揚州的名門望族，曾祖束履華，祖父束增煦都曾在官府任多職。而他的父親則是清末實業家張謇的重要幫手，協助張謇管理張氏集團的鹽業和紡織業等業務。在家人的影響下，束星北學習優異，并一路考上了杭州之江大學和濟南齊魯大學。1926年4月，為了追求更先進的知識，束星北自費赴美留學，入堪薩斯州拜克大學實體系學習。之後他又進入加州大學學習，遍遊歐美。
在柏林大學遊曆期間，束星北還在威廉皇帝實體研究所給愛因斯坦當過一段時間助手，而他被愛因斯坦相中的原因，則是他的兩篇相對論論文。1931年9月，從美國麻省理工學院獲得理學碩士學位後，束星北被母親的一封家書叫回，同年與葛楚華女士結婚。當時恰好爆發了“九一八”事變，一腔熱血的束星北為了報國便接受南京中央軍官學校的聘請，擔任實體教官。但僅僅幾個月後，束星北便因觸怒了老蔣，憤而離開南京中央軍官學校，前往浙江大學任教。
後來浙江大學實體系師生因為反對校長獨斷專行而離校，束星北又前往了暨南大學任教，直到竺可桢擔任浙江大學校長後，束星北才傳回浙江大學。在教學過程中，束星北反對照本宣科，也不贊成死記硬背，他往往善于從日常所見的自然現象出發，用各種生動的執行個體，讓學生了解各種實體學知識。是以說，如果在課堂上專心緻志聽講的人，很快便能掌握束星北所講的核心内容。但若是敷衍了事的，課下就有得頭疼了。而他培養出的學生，就有諾獎得主李政道，2013年度國家最高科學技術獎獲得者程開甲，以及李文鑄、李壽枬、許良英、周志成等人。
1944年，應國民政府之邀，束星北上司研制中國首部雷達，并于1945年春研制成功。抗戰勝利後，蔣介石為束星北授予了“抗戰英雄”的榮譽稱号。是以，束星北也被譽為“中國雷達之父”。除此之外，束星北還在抗戰時期指導裝置了特工發報機等軍用器材。新中國成立後，束星北到山東大學任教。結果在中國著名熱力學家王竹溪先生的講座上，毫不留情地指出了王竹溪先生的錯誤，并當堂進行了講解。因為王竹溪是山東大學聘請來開講座的，是以場面一度十分尴尬。事後上司找束星北談話，束星北卻說：“過去大學都是這麼做的(指民國時的浙江大學)”，上司對此也沒了脾氣。
在之後一段特殊的曆史時期，束星北被開除了公職，并受到了“管制勞動”三年的處分。他先是被編入勞改大軍到青島月子口修水庫，水庫修完後，他又被安排到青島醫學院繼續接受改造，而他當時的主要工作就是掃廁所。有一段時期，學生們上解剖課，束星北就被安排去太平間的小房子裡制作屍體标本。因為這個工作，沒人願意幹。但束星北卻幹得津津有味。
1964年，束星北向組織提出研究核武器的請求，但被拒絕了。同年10月16日，中國第一顆原子彈引爆的消息傳來後，一生不曾流淚的束星北在家中号啕大哭。一方面是為祖國的強大而興奮，另一方面是因為自己有力卻無處使。要知道，他可是與參與研究者王淦昌旗鼓相當的實體學專家。
1972年，諾貝爾實體學獎獲得者李政道先生回國，黨和國家上司人接見了他。期間周總理希望李政道能為解決中國教育人才“斷層”的問題做些工作，李政道卻說：“中國不乏解決‘斷層’問題的人才和教師，隻是他們沒有得到使用，比如我的老師束星北先生。”自此，束星北才東山再起。之後束星北為中國科研事業的發展繼續做着自己的貢獻，直到1983年才去世，享年76歲。