大家都知道，爱因斯坦因为相对论而闻名于世，后来他研制出的原子弹更成为毁天灭地的大杀器。二战期间，美国在日本投下的两颗原子弹，便是最好的实证。战后，各国为了增强自身的国防力量，都纷纷投身于这一高精尖武器的研究。我国不负众望，于1964年10月16日成功引爆了我国第一颗原子弹。消息传来后，一生不曾流泪的束星北在家号啕大哭。
束星北出生于江苏扬州的名门望族，曾祖束履华，祖父束增煦都曾在官府任多职。而他的父亲则是清末实业家张謇的重要帮手，协助张謇管理张氏集团的盐业和纺织业等业务。在家人的影响下，束星北学习优异，并一路考上了杭州之江大学和济南齐鲁大学。1926年4月，为了追求更先进的知识，束星北自费赴美留学，入堪萨斯州拜克大学物理系学习。之后他又进入加州大学学习，遍游欧美。
在柏林大学游历期间，束星北还在威廉皇帝物理研究所给爱因斯坦当过一段时间助手，而他被爱因斯坦相中的原因，则是他的两篇相对论论文。1931年9月，从美国麻省理工学院获得理学硕士学位后，束星北被母亲的一封家书叫回，同年与葛楚华女士结婚。当时恰好爆发了“九一八”事变，一腔热血的束星北为了报国便接受南京中央军官学校的聘请，担任物理教官。但仅仅几个月后，束星北便因触怒了老蒋，愤而离开南京中央军官学校，前往浙江大学任教。
后来浙江大学物理系师生因为反对校长独断专行而离校，束星北又前往了暨南大学任教，直到竺可桢担任浙江大学校长后，束星北才返回浙江大学。在教学过程中，束星北反对照本宣科，也不赞成死记硬背，他往往善于从日常所见的自然现象出发，用各种生动的实例，让学生了解各种物理学知识。所以说，如果在课堂上专心致志听讲的人，很快便能掌握束星北所讲的核心内容。但若是敷衍了事的，课下就有得头疼了。而他培养出的学生，就有诺奖得主李政道，2013年度国家最高科学技术奖获得者程开甲，以及李文铸、李寿枬、许良英、周志成等人。
1944年，应国民政府之邀，束星北领导研制中国首部雷达，并于1945年春研制成功。抗战胜利后，蒋介石为束星北授予了“抗战英雄”的荣誉称号。因此，束星北也被誉为“中国雷达之父”。除此之外，束星北还在抗战时期指导装置了特工发报机等军用器材。新中国成立后，束星北到山东大学任教。结果在中国著名热力学家王竹溪先生的讲座上，毫不留情地指出了王竹溪先生的错误，并当堂进行了讲解。因为王竹溪是山东大学聘请来开讲座的，所以场面一度十分尴尬。事后领导找束星北谈话，束星北却说：“过去大学都是这么做的(指民国时的浙江大学)”，领导对此也没了脾气。
在之后一段特殊的历史时期，束星北被开除了公职，并受到了“管制劳动”三年的处分。他先是被编入劳改大军到青岛月子口修水库，水库修完后，他又被安排到青岛医学院继续接受改造，而他当时的主要工作就是扫厕所。有一段时期，学生们上解剖课，束星北就被安排去太平间的小房子里制作尸体标本。因为这个工作，没人愿意干。但束星北却干得津津有味。
1964年，束星北向组织提出研究核武器的请求，但被拒绝了。同年10月16日，中国第一颗原子弹引爆的消息传来后，一生不曾流泪的束星北在家中号啕大哭。一方面是为祖国的强大而兴奋，另一方面是因为自己有力却无处使。要知道，他可是与参与研究者王淦昌旗鼓相当的物理学专家。
1972年，诺贝尔物理学奖获得者李政道先生回国，党和国家领导人接见了他。期间周总理希望李政道能为解决中国教育人才“断层”的问题做些工作，李政道却说：“中国不乏解决‘断层’问题的人才和教师，只是他们没有得到使用，比如我的老师束星北先生。”自此，束星北才东山再起。之后束星北为中国科研事业的发展继续做着自己的贡献，直到1983年才去世，享年76岁。