1948年6月，在上海賦閑的國民黨陸軍二級上将劉峙被任命為徐州“剿總”總司令。消息傳來，國民黨高層一片嘩然，面對衆人的不解。參謀總長顧祝同無奈地解釋說：“考慮了兩個人選，一個是劉經扶（劉峙字經扶），一個是蔣銘三（蔣鼎文字劉峙），銘三晝賭夜嫖，比較下來，劉經扶還算好一些。”
顧祝同的這個解釋不僅無法服衆，反而激起了國軍進階将領更大的不滿。其實顧祝同說得倒也不是全無道理，徐州“剿總”總司令這個位置，在論資排輩的國民黨軍中，至少得一個陸軍二級上将才鎮得住場子，可是當時能被蔣介石所信任的二級上将真沒有幾個，何應欽（時任國防部長）、顧祝同等人算來算去，能被蔣介石所信任的，也就劉峙、蔣鼎文等幾人選而已。
劉峙自抗戰爆發後在平漢線一潰千裡，被恥笑為“長腿将軍”後，指揮能力一直為人诟病，但是就是這樣一個人，在顧祝同的眼中，居然比蔣鼎文還要強不少。顧祝同為人圓滑，作風頗似何應欽，輕易在公開場合不惹同僚，但是卻給蔣鼎文一個“晝賭夜嫖”的評價，可見當時蔣鼎文在國軍内部的風評已經多臭了。
那麼，如此不堪的蔣鼎文，翻看他的履曆，卻發現極為亮眼，很受蔣介石的寵幸，這又是怎麼一回事呢？
既是五虎将，又是八大金剛的蔣鼎文
蔣介石在大陸時期，有“五虎将”和“八大金剛”之說，五虎将指的是：陳誠、顧祝同、劉峙、蔣鼎文、衛立煌。這五人都當過戰區司令長官，而在解放戰争時期，除了不堪大用被蔣介石放棄的蔣鼎文之外，其餘四人都擔任過重要職務，陳誠、顧祝同那是蔣介石的股肱心腹，衛立煌即便備受猜忌，也曾出任東北“剿總”總司令這一要職，劉峙也一度名義上指揮徐州八十萬國軍。
“八大金剛”指的是：何應欽、顧祝同、錢大鈞、蔣鼎文、陳誠、劉峙、張治中、陳繼承。這八人從黃埔軍校開始，就追随蔣介石，資曆深、地位高。其中即使是知名度最低的陳繼承，在解放戰争期間，也曾擔任華北"剿總”副總司令，陳繼承的這個副總司令可和其他“剿總”的副總司令不同，他實際上全權指揮華北的中央軍，當時沒有他的指令。華北"剿總”總司令傅作義連中央軍一個團都調不動，直到陳繼承調走後，傅作義這個"剿總”總司令才算像個樣子。
蔣鼎文、陳誠、顧祝同、劉峙四人既是“五虎将”，也是“八大金剛”，可見，在蔣介石對蔣鼎文徹底失去期望之前，他是和陳誠、顧祝同等人一個重量級的。
蔣鼎文能夠被蔣介石信任，出身很重要。蔣介石用人，最看重的是三點，一是是否江浙人，二是是否黃埔系，三是是否忠誠。
這三點，蔣鼎文全占了，首先，他出生于浙江諸暨人，和蔣介石的老鄉關系拉上了。
1912年，17歲的蔣鼎文考入浙江陸軍講武堂，當時科班出身的軍官是很搶手的，是以蔣鼎文畢業後很快就在浙江督署守備隊當了連長。那時的蔣鼎文還算得上是個熱血青年，他不滿足于在軍閥部隊任職，離開浙江前往廣州。1921年，蔣鼎文成為孫中山的大元帥府參謀部的中校副官，第二年升任上校參謀。1924年5月，黃埔軍校組建時，蔣鼎文出任黃埔軍校第一期第二學生隊區隊長（中尉），不久後任上尉軍事教官。這個時候的蔣鼎文和任校長的蔣介石建立了良好的關系，這也成為他日後發迹的基礎。
當時在黃埔的蔣鼎文尚未腐化堕落，每日為了給學生做表率，起得很早，于是在操場經常遇見同樣早起的蔣介石，一來二去蔣介石自然對這個同鄉産生好感，接觸多次後作為心腹培養。
蔣介石第一次下野，蔣鼎文親自去奉化服侍
在1927年8月的一次軍事會議上，桂系李宗仁、白崇禧突然發難，白崇禧很幹脆地對蔣介石說：“總司令太辛苦了，應該休息，讓我們試試看吧。”白崇禧說完後，李宗仁自然是随聲附和。
猝不及防的蔣介石，尴尬地看着何應欽，關于何應欽的表現，有兩個說法，一個是沉默不語，一個是同意蔣介石“休息”一下，無論哪個說法，都足以證明何應欽當時已經站到了白崇禧、李宗仁這一邊。
此前，蔣介石在徐州指揮作戰，被卷土重來的孫傳芳打得大敗，名聲大減，是以李、白、何才趁機聯合“倒蔣”。
勢單力孤的蔣介石，為了不讓自己成為衆矢之的，隻得宣布“下野”。蔣介石的第一次下野，不少見風使舵的人紛紛轉向。時任浙江省主席兼二十六軍軍長的周鳳岐，本是孫傳芳的部下，他在蔣介石下野後落井下石，在蔣介石回到奉化溪口老家後，沒有政治頭腦的周鳳岐甚至派人去暗示蔣介石，讓其離開浙江。
蔣介石到奉化溪口後，蔣鼎文帶着幾個親随也趕來了。這時的蔣鼎文，剛剛升任浙東警備司令兼甯波市警察局局長。
蔣鼎文是主動來溪口的，原來就在周鳳岐派人去威脅蔣介石後，蔣介石勃然大怒，分别讓人給白崇禧、何應欽打電話。白崇禧、何應欽也覺得周鳳岐做得太過分，加之周鳳岐也不是白、何的親信，是以周鳳岐當即被撤職，由浙江省防軍司令蔣伯誠兼代浙江省主席。
蔣伯誠上任後，在甯波召集一幹大員開會，會議提出由浙江省防軍派一個營的部隊去奉化保護蔣介石，在會上，蔣鼎文主動提出，他要去溪口服侍蔣介石。
據蔣伯誠回憶，蔣鼎文言辭非常懇切，說：“局裡的事情交給張吾劍督察長兼代，我專心去溪口伺候總司令（蔣介石）。”
會後，蔣鼎文帶着幾個親信來到溪口，直到蔣介石離開溪口東渡日本，這才回甯波公幹。蔣介石第一次下野，心情極度灰敗，而且當時的他也沒有東山再起的把握，在這個關鍵時刻，蔣鼎文的表現自然讓他非常的感動。
1928年1月，蔣介石重任總司令後，當即擢升蔣鼎文為第一軍副軍長兼第一師師長，重用之心可見一斑。當然，蔣介石對那些在自己下野時落井下石的人，則是毫不手段的打擊，比如周鳳岐，在蔣介石複職後，被迫辭去本兼各職，前往上海閑居。1938年3月7日，和日本人勾結，準備擔任僞職的周鳳岐，被軍統特工刺殺。
1935年4月，蔣鼎文被授予陸軍二級上将軍銜，成為蔣介石的嫡系骨幹将領。
“西安事變”博取蔣氏夫婦的好感
1936年12月初，蔣介石發來電報，讓蔣鼎文趕赴西安。到西安後，蔣鼎文即被任命為西北"剿總"前敵總指揮，此時的蔣介石已對張學良的東北軍、楊虎城的十七路軍極為不滿，是以大舉調動中央軍向陝西開進，并讓骨幹将領陳誠、衛立煌、蔣鼎文、陳調元等人雲集西安。12月12日淩晨5時，張學良、楊虎城發起“西安事變”，蔣介石在臨潼被活捉，西安城内的蔣鼎文随着其他大員也一同被抓。
“西安事變”發生後，軍政部長何應欽極力主戰，并自任“讨逆軍”總司令。一開始，被關押的蔣介石聽到中央軍進攻潼關後，大為高興，但是當國民黨空軍不顧他的生死，轟炸西安時，他感到情況不妙，在張學良的請求下，寫了一個條子，讓何應欽下令中央軍暫緩進攻。
那麼，誰去給何應欽送條子呢？蔣介石選擇了蔣鼎文。蔣鼎文完成送信的任務後，當得知宋美齡、宋子文兄妹要去西安見張學良時，便主動去找宋美齡，表示願意再去西安，這讓宋美齡十分感動。
在一行人乘飛機要前往西安時，還發生了一個小插曲，蔣鼎文的妻子蔡文媛（第三任）在機場送行時，哭哭啼啼，宋美齡見狀後，對蔡文媛說：“你是大員的夫人，怎麼能憑借夫妻的感情，來阻止丈夫的行動呢！”
12月22日，當宋美齡、宋子文等人乘飛機來到西安後，張學良在和大家寒暄後，卻吃驚地發現了去而複返的蔣鼎文，一向講義氣的張學良不由得佩服起來，說：“銘三，你是好漢，不怕死又回來了。”
蔣鼎文回複張學良說：“副司令是大好漢，我是小好漢。”
12月25日，張學良親自送蔣介石回南京，當晚在洛陽停留，蔣介石不放心被扣在西安的親信，讓張學良給西安發去電報，點名釋放蔣鼎文及陳誠、陳調元、衛立煌這四個骨幹将領。
蔣鼎文在“西安事變”中的表現，博得了蔣介石、宋美齡夫婦的極大信任和好感，抗戰爆發後，蔣鼎文任第4集團軍總司令，同年11月任西安行營主任，二年後又任第十戰區司令長官。
昔日飛将軍，緣何堕落至斯？
蔣鼎文在國軍進階将領中是出了名的狂賭爛嫖，早在1927年他就任浙東警備司令時，他就開始肆無忌憚的胡作非為。在甯波期間，他将兼任的警察局長交由親信張劍吾實際管理，自己則與甯波的富商地主們過從甚密，整日沉迷于酒色。
在甯波期間，蔣鼎文感染了花柳病，痛苦不堪，當地的一個叫楊槐堂的花柳病專家，被蔣鼎文重金雇來治病，病情緩解後，蔣鼎文幹脆将楊槐堂帶在身邊，這個楊槐堂就靠着給蔣鼎文治病，居然後來還混了一個少将軍醫處長的職務。
1930年，中原大戰期間，時任第二軍軍長的蔣鼎文，率部在隴海、津浦兩線及中間地帶，與西北軍激戰，立了不少戰功，由于蔣鼎文部以機動作戰為主，是以被稱為“飛将軍”。如果說這個時候的蔣鼎文尚有可取之處的話，那麼在他就任西安行營主任，主政西北後，則就完全喪失了鬥志，淪為一個徹頭徹尾的隻知貪腐的國民黨大員。
蔣鼎文在西北期間，利用職權大肆斂财，蔣鼎文的私人賬房陸怡霖直言說：“西北最大的資本家毛虞琴、古鳳翔的财産，隻不過是蔣鼎文的零頭。”
由于腐化的名聲實在太臭，蔣鼎文被調往洛陽任第一戰區司令長官兼冀察戰區司令，期間他和副司令湯恩伯争權奪利，大鬧不和，導緻第一戰區的雜牌軍大都聽命于蔣鼎文，中央軍唯湯恩伯馬首是瞻，部隊不團結，大大削弱了對日作戰的力量。
在1944年的豫中會戰中，在短短1個多月的時間裡，蔣鼎文、湯恩伯部失地千裡，38座城池被日軍攻陷，損失部隊20多萬，輿論嘩然，7月初，蔣鼎文引咎辭職，任軍事參議院參議，此後一蹶不振，再沒有被蔣介石所重用，或者說蔣介石不敢再用。
有人說蔣鼎文的腐化堕落是本性使然，可是不要忘了，在1924年5月，黃埔軍校組建時，時任大元帥大學營兵站總監部上校參謀的蔣鼎文，甘願自降四級，去當中尉區隊長，兵站站長可是肥缺崗位，但卻被蔣鼎文毫不猶豫地放棄。
蔣鼎文的堕落和國民黨的堕落是相呼應的，從他的堕落史可以找出不少國民黨失敗的原因。1974年1月2日，蔣鼎文病逝于台北，年79歲，臨終前他叮囑，自己的墓地須朝向西北，以面對大陸，魂歸故裡。我相信，這時的蔣鼎文，和當年那個甘願自降四級的黃埔教官，更相近一些。