1840年，英國侵略者用大炮和軍艦，打開了近代中國的大門，此時，随着“師夷長技以制夷”的主張提出，使李鴻章的等晚清重臣看到了西方先進科技的重要性，自此，轟轟烈烈的洋務運動展開了。
而相比于官僚階級，一大批的有識之士也認識到了中國此時的危機，紛紛投入到了救亡圖存的行動中來，清末最後一位狀元張謇，第一個提出了“實業救國”的口号，并付諸于實踐，因列強此時忙于一戰，民族資本主義迎來了短暫的春天。
晚清首富盛宣懷就是這樣的一個人，他緻力于國家事業之發展，也不肆意斂财，反而積極地去投身慈善事業，而他家中的兩位傭人，更是生出了兩個十分知名的人物。
一 清末首富，兩位傭人同不平凡
盛懷宣出生于1844年的江蘇常州，他出身名門，卻又十分刻苦，完全沒有大戶人家子弟的公子氣，當時的盛家十分昌盛，門庭若市，光傭人就将近兩千人，在所有傭人裡，有兩個最得他的喜愛，這兩個人，一個叫呂葆貞，一個叫倪桂珍。
先來說呂葆貞，雖然是一名傭人，卻貌美如花，為人處世十分沉穩，一股小家碧玉的姿态尤為吸引人，當時盛宣懷與趙慶華結交，于是有了将呂葆貞許配給趙慶華之意，因為朋友之間的感情，總會随着時間而變淡，若是二人結合，那他跟趙慶華之間，就有了姻親關系，二人關系就會更上一層樓，而呂葆貞為人溫和，決不是陰險之人，定會受到趙慶華的寵愛，在這，也可為呂葆華尋一好人家，安然度過餘生，果不其然，趙慶華一見呂葆貞第一眼就十分喜愛。
而呂葆貞也争氣，嫁入趙家之後為期開枝散葉，而其中的趙四小姐趙一荻與少帥張學良之間轟轟烈烈的愛情故事也在後世廣為流傳。
至于另一位傭人倪桂珍，雖說是傭人，但身份相比于其他傭人，要稍微尊貴一些，因為他是盛家的養娘，負責盛懷宣後人的衣食起居，而她也是出生于一個書香門第的家庭，後來家道中落，而她精于算數，與在鋼琴方面的成就，讓盛宣懷一眼看中了她。
倪桂珍同時也是一位虔誠的基督教徒，她反對封建，信奉民主，相對于婚姻而言，她的前提是愛情，後來，她的愛情來了，結識牧師宋嘉樹，二人喜結良緣，而兩人所剩下的孩子就是赫赫有名的宋家三姐妹“宋霭齡，宋慶齡和宋美齡。”
二 李中堂代表，清末紅頂商人大戰勝利者
盛宣懷的一雙慧眼識人無數。從未看錯過，從前文中的兩位傭人身上就可以看出。而熟悉曆史的人都知道，盛宣懷也是李鴻章的得意門生，深得李鴻章的支援。盛宣懷與胡雪岩的商業大戰也是人們津津樂道的話題，但其實，盛宣懷與胡雪岩的大戰，隻是人為操作的，而後方的人就是李鴻章的和左宗棠，仔細翻閱資料，就可以看得出來，胡雪岩背後之人為左宗棠，而盛懷宣背後之人是李鴻章，左李二人在朝堂上就曾因為政見不和，一直視對方為眼中釘，二人的政績自是不必說，左宗棠收複新疆，多次平定叛亂，是實打實的憑借軍功走上的高位。
而李鴻章可以說是一個十足的政客，其真才實學也是毋庸置疑的，當初的新疆問題，就曾是二人險些撕破臉，左宗棠主張收複失地，而李鴻章則認為應該重海防，新疆之地貧瘠，無用，後來的情況大家應該都了解，左宗棠勝出，采取緩進急退的作戰方法，一舉收複了新疆，進而名垂青史，後來的紅頂商人商業大戰，其實也是左李二人在民間的一場戰争，後來，随着左宗棠去世，胡雪岩敗北，這場大戰最終以李盛二人的勝利所拉下了帷幕。
三 緻力慈善，創造多個第一
盛宣懷雖然積累的大量的财富，卻并未魚肉百姓，霸淩鄉裡，相反，卻做了很多的慈善，國難之際，卻又恰逢天災人禍，江蘇，安徽等地發生了很大的洪澇災害，而盛宣懷第一時間組織了救援，并且捐贈了大量的物資，并且号召各界進行捐款。在臨終前，盛宣懷還立下遺囑，他的一半資産總做慈善，另一半留給子女家人，就這點來看，無論盛宣懷功大于過，又或者是過大于功，但他悲天憫人的心腸是闆上釘釘的。
而作為實業救國的先驅，他開創了大量了實體經濟，并創下了整整十個第一，諸如第一個民用輪船招商局，電報局，第一個國内銀行，第一座公共圖書館等。盛宣懷做過官，後來辭官經商，進而成就了晚清首富，或許他厭倦了官場的勾心鬥角，進而寄希望于曲線救國吧。最終他做的努力都沒有白費，雖然沒能挽留腐朽的舊中國，卻用自己有限的能力而幫助了過多的人，無愧于中國實業之父這個稱呼。
四 小結
對于曆史人物的評價，從來都是正反兩面的，就好比一個明星，總是真愛粉與黑粉所并存，盛宣懷雖然也有着一些為人所鄙視的行經，使後人對他的評價成兩面性。
但無法抹去的是，他緻力于實業救國的思想與成就，和他對于慈善所做出的貢獻，金無足赤，人無完人，就拿呂葆貞和倪桂珍來打比方，如果她們沒有遇到盛宣懷，而就傭人的身份而言，怕是結果也大不相同，而結果不同，可能也就不會有後世的趙一荻和民國第一夫人了吧。