1840年，英国侵略者用大炮和军舰，打开了近代中国的大门，此时，随着“师夷长技以制夷”的主张提出，使李鸿章的等晚清重臣看到了西方先进科技的重要性，自此，轰轰烈烈的洋务运动展开了。
而相比于官僚阶级，一大批的有识之士也认识到了中国此时的危机，纷纷投入到了救亡图存的行动中来，清末最后一位状元张謇，第一个提出了“实业救国”的口号，并付诸于实践，因列强此时忙于一战，民族资本主义迎来了短暂的春天。
晚清首富盛宣怀就是这样的一个人，他致力于国家事业之发展，也不肆意敛财，反而积极地去投身慈善事业，而他家中的两位佣人，更是生出了两个十分知名的人物。
一 清末首富，两位佣人同不平凡
盛怀宣出生于1844年的江苏常州，他出身名门，却又十分刻苦，完全没有大户人家子弟的公子气，当时的盛家十分昌盛，门庭若市，光佣人就将近两千人，在所有佣人里，有两个最得他的喜爱，这两个人，一个叫吕葆贞，一个叫倪桂珍。
先来说吕葆贞，虽然是一名佣人，却貌美如花，为人处世十分沉稳，一股小家碧玉的姿态尤为吸引人，当时盛宣怀与赵庆华结交，于是有了将吕葆贞许配给赵庆华之意，因为朋友之间的感情，总会随着时间而变淡，若是二人结合，那他跟赵庆华之间，就有了姻亲关系，二人关系就会更上一层楼，而吕葆贞为人温和，决不是阴险之人，定会受到赵庆华的宠爱，在这，也可为吕葆华寻一好人家，安然度过余生，果不其然，赵庆华一见吕葆贞第一眼就十分喜爱。
而吕葆贞也争气，嫁入赵家之后为期开枝散叶，而其中的赵四小姐赵一荻与少帅张学良之间轰轰烈烈的爱情故事也在后世广为流传。
至于另一位佣人倪桂珍，虽说是佣人，但身份相比于其他佣人，要稍微尊贵一些，因为他是盛家的养娘，负责盛怀宣后人的衣食起居，而她也是出生于一个书香门第的家庭，后来家道中落，而她精于算数，与在钢琴方面的成就，让盛宣怀一眼看中了她。
倪桂珍同时也是一位虔诚的基督教徒，她反对封建，信奉民主，相对于婚姻而言，她的前提是爱情，后来，她的爱情来了，结识牧师宋嘉树，二人喜结良缘，而两人所剩下的孩子就是赫赫有名的宋家三姐妹“宋霭龄，宋庆龄和宋美龄。”
二 李中堂代表，清末红顶商人大战胜利者
盛宣怀的一双慧眼识人无数。从未看错过，从前文中的两位佣人身上就可以看出。而熟悉历史的人都知道，盛宣怀也是李鸿章的得意门生，深得李鸿章的支持。盛宣怀与胡雪岩的商业大战也是人们津津乐道的话题，但其实，盛宣怀与胡雪岩的大战，只是人为操作的，而后方的人就是李鸿章的和左宗棠，仔细翻阅资料，就可以看得出来，胡雪岩背后之人为左宗棠，而盛怀宣背后之人是李鸿章，左李二人在朝堂上就曾因为政见不和，一直视对方为眼中钉，二人的政绩自是不必说，左宗棠收复新疆，多次平定叛乱，是实打实的凭借军功走上的高位。
而李鸿章可以说是一个十足的政客，其真才实学也是毋庸置疑的，当初的新疆问题，就曾是二人险些撕破脸，左宗棠主张收复失地，而李鸿章则认为应该重海防，新疆之地贫瘠，无用，后来的情况大家应该都了解，左宗棠胜出，采取缓进急退的作战方法，一举收复了新疆，从而名垂青史，后来的红顶商人商业大战，其实也是左李二人在民间的一场战争，后来，随着左宗棠去世，胡雪岩败北，这场大战最终以李盛二人的胜利所拉下了帷幕。
三 致力慈善，创造多个第一
盛宣怀虽然积累的大量的财富，却并未鱼肉百姓，霸凌乡里，相反，却做了很多的慈善，国难之际，却又恰逢天灾人祸，江苏，安徽等地发生了很大的洪涝灾害，而盛宣怀第一时间组织了救援，并且捐赠了大量的物资，并且号召各界进行捐款。在临终前，盛宣怀还立下遗嘱，他的一半资产总做慈善，另一半留给子女家人，就这点来看，无论盛宣怀功大于过，又或者是过大于功，但他悲天悯人的心肠是板上钉钉的。
而作为实业救国的先驱，他开创了大量了实体经济，并创下了整整十个第一，诸如第一个民用轮船招商局，电报局，第一个国内银行，第一座公共图书馆等。盛宣怀做过官，后来辞官经商，从而成就了晚清首富，或许他厌倦了官场的勾心斗角，从而寄希望于曲线救国吧。最终他做的努力都没有白费，虽然没能挽留腐朽的旧中国，却用自己有限的能力而帮助了过多的人，无愧于中国实业之父这个称呼。
四 小结
对于历史人物的评价，从来都是正反两面的，就好比一个明星，总是真爱粉与黑粉所并存，盛宣怀虽然也有着一些为人所鄙视的行经，使后人对他的评价成两面性。
但无法抹去的是，他致力于实业救国的思想与成就，和他对于慈善所做出的贡献，金无足赤，人无完人，就拿吕葆贞和倪桂珍来打比方，如果她们没有遇到盛宣怀，而就佣人的身份而言，怕是结果也大不相同，而结果不同，可能也就不会有后世的赵一荻和民国第一夫人了吧。