雅科夫是斯大林的大兒子，從小，他和斯大林的感情就一直不是特别融洽。在他小的時候，他的父親因為工作原因離開了他和他母親，在他母親死後，他的舅舅和舅媽收養了他一段時間，直到他父親事業完成，他才被從家鄉接到了他父親身邊與他父親一起生活。
在他和他父親生活在一起的時候，他的父親對他非常嚴厲，從來都不對他假以顔色，用嚴厲的态度給他的少年生活蒙上了一層陰暗色彩。在他年輕的時候，他甚至曾經因為他父親的指責而自殺過。而在他自殺的消息傳到他父親耳中時，他的父親表現得非常冷淡，說出了一句怎麼沒死之類的話。從這種種方面，我們就可以知道他們父子間的關系是一種怎樣的真實狀态了。
1941秋天，德國軍隊和蘇軍在莫斯科市郊進行了一場為期一個月的大決戰，雙方投入兵力300多萬，傷亡慘重，有一百多萬人傷亡，蘇軍方面有近九萬人被俘，這被俘的九萬人之中就有斯大林的大兒子雅科夫。衛國戰争爆發後，雅科夫才報名參軍，雅科夫來到軍營之後，擔任第16集團軍坦克師三團二營工兵上尉軍官，不曾想沒多久就被俘虜。
德國人發現了雅科夫的身份，打算用雅科夫從斯大林手中換取一名被蘇聯俘虜的德國元帥，隻不過出乎德國人意料的是，斯大林直接拒絕了他們的要求。為什麼不救呢？其實這是有緣由的，由于當時斯大林與德國開戰，但是現實卻是，自己方總是戰敗，而那些被俘的人，也是沒有骨氣，被俘之後要麼就洩露機密，甚至幹脆就投降德國，反而給德國徒增兵力。斯大林對此也是無可奈何，隻好下令說凡是被俘的将士，無論是否投降，他們的家人都會遭受逮捕。
還有就是輿論的原因了，斯大林不能為了自己的兒子去打破自己定下規定，否則他以後還有何威信可言，那麼他還怎麼去統治蘇聯，讓蘇聯的衆多将士在沙場上拼命？再者他兒子當時也是深陷于泥沼之中，粘得一身臭水。在當時德國輿論的宣傳下，這位公子已然是一個叛國賊無誤了，至少，德國的這一場輿論攻擊使得蘇聯的很多人相信了這件事，這個時候，斯大林要是再去換回他，無疑是給自己營造壓力。
至于雅科夫的死因，其實曆史上一直沒有定論，不過大緻有幾種主要猜測。當時和雅科夫關在一起的還有兩名英國的飛行員，由于雙方的意識不同，經常發生一些口角。有一天沖突激化，兩個英國飛行員合夥将雅科夫打了一頓。長久的各種壓力和打擊下，讓雅科夫長期處于崩潰的邊緣，而這件事情成為最後的一根稻草。
令人諷刺的是，雅科夫死亡的真正原因一直沒有被披露。因為後來關系到英國和蘇聯的聯盟，如果被斯大林得知自己兒子的死是因為和英軍的沖突，可能會造成不好的影響。是以原因也就被藏了起來，而雅科夫也被打上了叛徒的名字。一直到斯大林莫名其妙的死亡之前，從來沒有人給他提過翻案。斯大林死後24年，蘇聯才給雅科夫頒發了一枚衛國勳章。