根據1945年蘇美英三巨頭簽署的瓜分戰後遠東勢力範圍的《雅爾塔協定》，蘇聯不但得到1904年日俄戰争中丢失的所有權利，包括南庫頁島及其鄰近的一切島嶼均須歸還蘇聯，而且額外取得千島群島的全部權利。之後北方四島（即南千島群島）一直為俄羅斯管轄，本來按照《雅爾塔協定》，千島群島的歸屬明确無誤。
根據1945年《雅爾塔協定》，蘇聯不但得到南庫頁島及其鄰近的一切島嶼，而且額外取得千島群島的全部權利。
但1951年在美國的主導下，48個二戰同盟國與日本簽署了《舊金山對日和平條約》，簡稱“舊金山和約”。該和約主要是為了解決二戰後日本的領土及國際地位問題，是确定日本國家走向的決定性合約。
1951年的《舊金山對日和平條約》是确定日本對美的依附的條約，為後來的日美安全保障條約埋下了伏筆。
該和約的第二章領土方面規定如下：日本承認北韓半島獨立；放棄台灣、澎湖、南沙群島、西沙群島等島嶼的主權；放棄對千島群島、1905年9月5日獲得的庫頁島部分，以及鄰近各島嶼之所有權利、名器與請求權；日本同意将琉球群島、大東群島、小笠原群島、西之與火山群島以及沖之鳥礁、南鳥島等地送交聯合國進行信托統治，美國在此提案通過聯合國大會前，擁有上述地區的行政、立法、司法權（是以美國私下将琉球群島轉交給日本的隻有行政治權，而沒有主權...這隻是題外話）。
新中國未簽訂也未承認過“舊金山和約”，其是非法無效的。釣魚島從來就不是琉球的一部分，不屬于托管範圍。
由于“舊金山和約”并未明确千島群島的具體組成和範圍劃分，使得日本能夠以“北方四島不屬于千島群島”為由提出領土要求，意圖将日俄邊界恢複到1855年的狀态。也正是有此主權歸屬的争執，蘇聯拒絕在和約上簽字
；而印度、緬甸和南斯拉夫因反對美國方案并未出席，至于我們中國，由于當時中國的聯合國常任理事國席位還在敗退台灣島的國民政府手中，是以新中國未簽訂也未承認過“舊金山和約”。
鸠山一郎是鸠山由紀夫的祖父，鸠山家族的第二代掌門人，圖為鸠山一郎、鸠山威一郎、鸠山由紀夫爺父孫三人。
“舊金山和約”生效後，日本結束同盟國軍事占領的狀态，在國際社會的地位恢複正常。但要加入聯合國就需要蘇聯的認可，要知道1952年蘇聯就直接否決了日本（時任首相吉田茂親美）加入聯合國的申請，
1954年鸠山一郎當任日本首相（即鸠山由紀夫的祖父，日本政壇統領黑白兩道的鸠山家族的第二代掌門人），任内便着手發展中日關系和恢複日蘇邦交，實作外交獨立。
1956年《日蘇共同宣言》規定日蘇簽署和平協定，結束兩國戰争狀态之後，蘇聯将齒舞、色丹兩島歸還日本。
最終與蘇聯經過一系列談判，
1956年達成《日蘇共同宣言》，規定日蘇簽署和平協定，結束兩國戰争狀态之後，蘇聯将北方四島中的齒舞、色丹兩島歸還日本。
同年12月18日，第11屆聯合國大會上一緻承認日本加入聯合國，成為第80個成員國，日本終于正式回到國際大舞台。不過1959年鸠山一郎病逝（1883年—1959年），與蘇聯的和平協定在親美的吉田茂、池田勇人等人的反對下流産。
蘇聯可以将防線前推，與庫頁島一起對駐日美軍形成夾擊之勢，而且鄂霍次克海也會成為蘇聯的“準内海”。
其實蘇聯歸還齒舞、色丹兩島，就相當于日本承認了北方四島中最大的擇捉島和國後島為蘇聯領土，這就意味着
蘇聯可以名正言順得将防線前推至此，與庫頁島一起對駐軍日本的美軍形成夾擊之勢，而且鄂霍次克海也會成為蘇聯的“準内海”，其太平洋艦隊往來海參崴與堪察加半島将暢通無阻，這對實際控制了當時日本局勢的美國無法接受的
，也為了給繼續駐軍日本留下借口，美國需要日本繼續保持對蘇的敵對，是以北方四島就是一張頗具分量的牌。
1960年岸信介不顧日本社會的巨大争議，在議會用警察趕走反對的社會黨議員，強行投票通過了日美安保條約。
岸信介是侵華戰争甲級戰犯之一，與東條英機等并稱“滿洲五人幫”，日本的第56任、57任首相。
安倍晉三是岸信介的外孫，岸信介因日美安保條約通過後引發的戰後最大規模的“安保鬥争”辭職下台。
是以鸠山一郎病逝後，其親信石橋湛山（緻力發展中日友好，其主導的“小日本主義”影響日本政壇數十年）接任日本第55任首相僅65天就被迫下台，新任的首相岸信介（侵華戰争甲級戰犯之一，與東條英機等并稱“滿洲五人幫”，日本的第56任、57任首相，外孫安倍晉三）在美國授意下，提出要将北方四島整體歸還才可以與蘇聯簽署和平協定，結果蘇聯嚴詞拒絕。
蘇聯解體後，俄羅斯繼承了前蘇聯的外交關系，日本原以為解決北方四島的機會來了，沒想到俄羅斯在北方四島問題上的态度比蘇聯還強硬，根本不跟日本談，一直強調南千島群島是俄合法領土，日本的索要毫無根據。
南千島群島一直被曆任蘇聯和俄羅斯上司人視為“四艘不沉的航空母艦”，斯大林曾表示：“它們是無數蘇聯軍人用鮮血換來的戰利品，誰也無權把它們奪走。”
對俄羅斯而言，保持對南千島群島（北方四島）的控制權，可以讓俄羅斯在戰略上處于有利地位。
對俄羅斯而言，保持對南千島群島（北方四島）的控制權，可以讓俄羅斯在戰略上處于有利地位，保證俄羅斯遠東不會受到駐日美軍和日本自衛隊的威脅。是以在法理上俄日兩國至今仍然是戰争狀态，這讓北方四島的歸屬談判更加難以進行。其實在2006年日俄曾有機會在北方四島上取得進展，當時普京表示願意遵循1956年的《日蘇共同宣言》，隻要日本願意放棄對擇捉島與國後島的主權聲索，俄羅斯就可以歸還色丹島與齒舞群島。
2009年日本參議院通過《促進北方領土問題解決特别法》修正案，這是日本首次将北方四島明定為日本固有領土。
但日本依然堅持北方四島是一個整體，談判再次破裂。2009年日本參議院通過《促進北方領土問題解決特别法》修正案，明确記載“北方領土為大陸固有領土”。這是日本首度在法案中将北方四島明定為日本“固有領土”。之後2010年，也為了配合當年中俄兩國對二戰結束65周年發表的共同宣言，時任俄總統的梅德韋傑夫到訪擇捉島，并稱南千島群島是“大陸的重要領域”，需要強化島上的防衛力量。這是俄國家元首首次登上這片争議土地，引發日本震撼。
2010年時任俄總統的梅德韋傑夫到訪擇捉島，并稱南千島群島是“大陸的重要領域”，引發日本震撼。
2010年時任俄總統的梅德韋傑夫到訪擇捉島，并稱南千島群島是“大陸的重要領域”，需要強化島上的防衛力量。
到2021年俄羅斯總統普京在出席遠東第六屆東方經濟論壇時稱，俄計劃在南千島群島建立特殊稅收制度，并且明确表态“我們不做領土交易”，“如果我們與日本之間達到了像與中國那樣的高度互信，那麼我們能夠找到某種妥協辦法。”是以就目前來看，北方四島的争端在短期内沒有解決的可能，不僅因為北方四島居住着約1.7萬名俄羅斯人，還因為俄羅斯正在逐漸加深對北方四島的開發。
北方四島居住着約1.7萬名俄羅斯人
北方四島居住着約1.7萬名俄羅斯人，俄羅斯正在逐漸加深對北方四島的開發。
如果是日本主導而非背後的美國擔任對弈方的話，那麼日俄達成北方四島的解決方案或許還更快一些。
特别是在對北方四島的博弈中，不隻是簡單的俄日關系，還涉及到對二戰後秩序的影響，更牽扯到宏觀層面的美俄纏鬥甚至是整個東北亞的博弈。在這個棋局裡，如果是日本主導而非背後的美國擔任對弈方的話，就無需摻入美國的戰略考量，那麼基于日俄雙方的利益，達成北方四島的解決方案或許還更快一些。
上期回顧：
北方四島（中）：日俄争奪千島群島的上半場，你來我往中國遭殃
備注：本文僅為一家之言，歡迎指正轉發。另文中配圖部分引自網絡，如有版權私聯請删。