雅科夫是斯大林的大儿子，从小，他和斯大林的感情就一直不是特别融洽。在他小的时候，他的父亲因为工作原因离开了他和他母亲，在他母亲死后，他的舅舅和舅妈收养了他一段时间，直到他父亲事业完成，他才被从家乡接到了他父亲身边与他父亲一起生活。
在他和他父亲生活在一起的时候，他的父亲对他非常严厉，从来都不对他假以颜色，用严厉的态度给他的少年生活蒙上了一层阴暗色彩。在他年轻的时候，他甚至曾经因为他父亲的指责而自杀过。而在他自杀的消息传到他父亲耳中时，他的父亲表现得非常冷淡，说出了一句怎么没死之类的话。从这种种方面，我们就可以知道他们父子间的关系是一种怎样的真实状态了。
1941秋天，德国军队和苏军在莫斯科市郊进行了一场为期一个月的大决战，双方投入兵力300多万，伤亡惨重，有一百多万人伤亡，苏军方面有近九万人被俘，这被俘的九万人之中就有斯大林的大儿子雅科夫。卫国战争爆发后，雅科夫才报名参军，雅科夫来到军营之后，担任第16集团军坦克师三团二营工兵上尉军官，不曾想没多久就被俘虏。
德国人发现了雅科夫的身份，打算用雅科夫从斯大林手中换取一名被苏联俘虏的德国元帅，只不过出乎德国人意料的是，斯大林直接拒绝了他们的要求。为什么不救呢？其实这是有缘由的，由于当时斯大林与德国开战，但是现实却是，自己方总是战败，而那些被俘的人，也是没有骨气，被俘之后要么就泄露机密，甚至干脆就投降德国，反而给德国徒增兵力。斯大林对此也是无可奈何，只好下令说凡是被俘的将士，无论是否投降，他们的家人都会遭受逮捕。
还有就是舆论的原因了，斯大林不能为了自己的儿子去打破自己定下规定，否则他以后还有何威信可言，那么他还怎么去统治苏联，让苏联的众多将士在沙场上拼命？再者他儿子当时也是深陷于泥沼之中，粘得一身臭水。在当时德国舆论的宣传下，这位公子已然是一个叛国贼无误了，至少，德国的这一场舆论攻击使得苏联的很多人相信了这件事，这个时候，斯大林要是再去换回他，无疑是给自己营造压力。
至于雅科夫的死因，其实历史上一直没有定论，不过大致有几种主要猜测。当时和雅科夫关在一起的还有两名英国的飞行员，由于双方的意识不同，经常发生一些口角。有一天矛盾激化，两个英国飞行员合伙将雅科夫打了一顿。长久的各种压力和打击下，让雅科夫长期处于崩溃的边缘，而这件事情成为最后的一根稻草。
令人讽刺的是，雅科夫死亡的真正原因一直没有被披露。因为后来关系到英国和苏联的联盟，如果被斯大林得知自己儿子的死是因为和英军的冲突，可能会造成不好的影响。因此原因也就被藏了起来，而雅科夫也被打上了叛徒的名字。一直到斯大林莫名其妙的死亡之前，从来没有人给他提过翻案。斯大林死后24年，苏联才给雅科夫颁发了一枚卫国勋章。