1951年的一天，湖北省麻城縣西張店街，年邁的周興榮大娘像往常一樣坐在低矮的屋檐下曬太陽。幾年前，她的丈夫去世，三個兒子也先後在戰亂中犧牲，隻剩下她一個孤寡老人過着風燭殘年的生活。由于年紀漸大，她雙眼幾乎失明，耳朵也不太好使，日子過得十分艱難。
舊社會女人
正當周興榮追憶往事時，街上忽然傳來一陣嘈雜的聲音，而且聲音離她越來越近。周興榮以為自己聽錯了，這些年來她無依無靠，已經很久沒人上門了，怎麼忽然......
周興榮還來不及細想，耳畔就傳來一聲洪亮的聲音，隻聽一個男人在她身邊哭喊道：
“娘，我是王樹聲啊！孩兒來遲了，讓您受罪了，大哥已經不在了，從今天起，我來為您養老送終！
”
周興榮雖然看不清來人的模樣，但這個熟悉的聲音她一輩子都記得，她不由得放聲大哭，嘴唇微張，說道：“
是樹聲嗎？你回來了？
王樹聲眼含熱淚，朝周興榮猛磕了幾個響頭，說道：“娘，以後我就是您親兒子，您就叫我政道吧！”
看着眼前這位大娘憔悴的模樣，王樹聲的思緒又回到幾十年前，他的性命，是大娘舍下親兒子救回來的啊......
國軍
生死一線，大娘舍子救紅軍
1928年5月的一個夜晚，周興榮勞累了一天，準備關上門休息。這時突然傳來幾聲狗吠聲，還夾雜着一群人的叫喊和些許槍聲。在那個戰亂年代，周興榮對這樣的景象見怪不怪，尤其是黃麻起義爆發後，白軍抓捕起義人員和共産黨人的行動越來越頻繁，搞得麻城縣雞犬不甯。
“
莫放跑了赤匪，交出王樹聲的，賞大洋二百！
”“
王樹聲，快出來受死，免得村民被你連累！
”白軍尖銳的叫喊聲搞得周興榮心煩意亂，她沒有理會，準備關上房門，躲個清靜。
“嗞啦”一聲，周興榮還沒來得及關門，房門就被推開了，一個衣衫破舊、行色匆匆的年輕人突然闖入房内。
周興榮定睛一看，這不就是王樹聲嘛，她的二兒子就是跟着王樹聲起義，倒在了白軍的槍口之下。
她來不及細想，一把将王樹聲拉進屋，迅速關上了房門。
房間内是一陣短暫的沉默。王樹聲已經被白軍追了好幾天，已是走投無路，迫不得已才躲到大娘家，如果大娘把他供出去換賞錢，他沒有一點辦法。但周興榮盤算的是，怎麼才能把眼前這個革命者救下來。
一番沉思後，周興榮打定了主意，說道：“
樹聲，你把衣服脫下來，讓我兒政道穿上，白狗子不知道你長什麼樣，讓他代替你去。
”政道是周家的大兒子，此時正在家中，聽到母親這麼說，他站到王樹聲身前，堅定地說道：“我替你去！”
“你們.....”王樹聲剛準備開口說話就被周興榮打斷了，她讓王樹聲脫下衣服，穿在兒子政道的身上，然後讓王樹聲躲到房間内的夾壁裡。
王樹聲
一切準備妥當後，周興榮打開了房門，向正在四處張望的白軍喊道：“快來，王樹聲在我這裡！”
白軍聽說找到了“王樹聲”，他們非常高興，張牙舞爪地撲進房内，當下就将“王樹聲”五花大綁。假扮王樹聲的政道為了把戲做足，不忘朝着周興榮大喊：“
你個老不死的東西，虧我王樹聲這麼信任你，等我出來了，看我怎麼收拾你！
白軍聽到此言，更加确定他是王樹聲，當下給了周興榮兩百大洋賞錢，抓走了“王樹聲”。
周興榮原本以為，白狗子最多拷打一番就會放回他兒子。
沒想到到次日，敵人就殘忍殺害了“王樹聲”，并将他的頭顱割下來示衆。
噩耗傳來，周興榮痛哭失聲，當即暈倒在地。
一直藏在夾壁内的王樹聲對發生的一幕幕看得一清二楚，他連忙走到房間内，扶起周興榮，焦急地呼喊着：“大娘，你醒醒啊！大娘！”
在王樹聲的悉心照料下，周興榮才悠悠轉醒。她的兩個兒子，已經為革命付出了生命。人死不能複生，作為革命者的母親，作為舍子救紅軍的母親，她知道自己為什麼這麼做，但她也想知道，眼前的這位紅軍是一個什麼樣的人。
陪伴在床頭的王樹聲，緩緩向周大娘道出了自己的從軍經曆......
參加革命，手刃親人
1905年，王樹聲出生于湖北省麻城縣乘馬崗一個地主家庭。别看王樹聲家裡是富農，但全家都支援革命，他的兩個哥哥、一個弟弟、一個妹妹後來都參加了革命。
王樹聲6歲喪父、9歲喪母，家道中落，在祖父母的照料下長大。18歲那年，王樹聲被祖父母送到麻城進階國小讀書，在革命者的引導下第一次接觸到共産主義思想，于1926年加入中國共産黨。不久後，王樹聲在組織的安排下回到麻城，上司當地的農民運動。
王樹聲雖然出生地主家庭，但極具正義感，尤其看不慣那些橫行鄉裡、欺壓北百姓的土豪惡霸。回到乘馬崗後，他做的第一件事情就是同他的舅公、叔奶奶展開鬥争。為此叔奶奶當面向他求情：“咱們是親戚，就不能網開一面嗎？”
王樹聲的回答擲地有聲：“
隻要是反對農會，哪怕是親娘老子，也要跟他鬥争到底！
王樹聲的舅公丁枕魚，是當地有名的惡霸，他不僅魚肉百姓，還帶着家丁阻撓農民運動，打砸農會指揮所。王樹聲得知此事後怒不可遏，立刻率領農民軍打進丁家，親手将舅公丁枕魚送上了斷頭台。
黃麻起義
1927年，國民黨在全國各地撲殺共産黨人和進步群衆。丁枕魚的兒子丁嶽平早對農會心存不滿，再加上殺父之仇，于是收買了一萬多“紅槍會”成員，制造麻城慘案。“紅槍會”是義和團的後代，當地百姓以為他們刀槍不入，十分驚恐，任由對方屠殺。
王樹聲是出了名的神槍手，他站在城頭，遠遠看到敵人隊伍裡有一位紅衣師爺，看上去威風凜凜，十分嚣張。擒賊先擒王，王樹聲子彈上膛，一槍結果了師爺。百姓看到“紅槍會”的人也能被打死，于是紛紛加入農民起義軍，拿起武器趕跑了這夥反動分子。
1927年，黃麻起義爆發，極大撼動了國民黨在大别山區的統治，起義軍走出來的将領，直接改變了中國的命運，王樹聲就是其中之一。
在敵人的殘酷絞殺下，黃麻起義最終以失敗告終，王樹聲被迫轉入地下進行遊擊作戰。12月20日，王樹聲等起義軍上司人在西張店武家廟開會，讨論下一步作戰計劃。但由于叛徒高密，他們的行蹤被白軍掌握，武家廟被包圍。無奈之下，王樹聲等人隻好分散突圍。白軍叫嚷着“活捉王樹聲”“舉報者重重有賞”等口号，對王樹聲窮追猛趕。王樹聲走路無路，這才敲開了周大娘家的房門。
多年後成大将，為恩人養老送終
聽王樹聲講述着過去的故事，周興榮感慨萬千，眼前這個紅軍的确是一位大英雄，兒子為掩護他而犧牲，也是值了。她顫抖地拿出白軍賞的二百大洋，交到王樹聲手上，讓她買副棺材，把兩個兒子葬在一起，又含淚請求他，一定要把她的三兒子帶上，參加革命。
周大娘如此情深義重，令王樹聲百感交集，一時間，感動、自責、悲憤幾種情緒萦繞在他的心頭，久久不能散去。他哽咽地喊道：“
大娘，我今生該怎麼報答你啊！
回來就是最好的消息..
.”周興榮扭過頭，擦拭着眼角的淚水。
第二天，王樹聲和周家的三兒子踏上了尋找紅軍部隊的路途，後一起加入活動到鄂東的紅七軍。1928年4月，在一次作戰中，周興榮的三兒子和他的兩個哥哥一樣，為革命獻出了寶貴的生命。此事，成為王樹聲心中永遠的痛，周家為革命奉獻了三個兒子，以至于王樹聲這個鐵骨铮铮的硬漢，在不到一年的時間裡連哭了兩次。王樹聲在心底暗暗發誓：
等革命勝利了，他就把周大娘認作自己的親娘，為她養老送終。
舊社會老太太
然而革命的道路是曲折的，在此後二十多年的時間裡，王樹聲曆經反“圍剿”、長征、西路軍西征、抗戰、解放戰争，将青春和熱血灑向戰場，卻沒能回麻城看一眼自己的幹娘。
一轉眼來到1951年，擔任湖北軍區司令員的王樹聲，帶領“大别山根據地通路團”到曾經戰鬥過的地方尋訪紅軍親屬，慰問老戰士，才有了再次見到幹娘的機會。
那一天，王樹聲身穿一身幹練軍裝，與周興榮見面。當他看到周大娘倚在門前，垂垂老矣，忍不住泣不成聲，在周大娘面前長跪不起，喊着：“
娘，你的樹聲回來了......
周興榮的三個兒子為革命犧牲，王樹聲把她當做自己的親生母親，侍奉她左右。王樹聲提出，想把周大娘接到省城去，友善照顧。但周大娘說，自己年齡大了，在山裡住習慣了，不忍離開。王樹聲不願讓幹娘為難，隻好囑咐一番，離開了周家。此後，他多次委托當地政府和戰友到周家探望，照料周大娘的生活。
1955年，王樹聲被授予大将軍銜。
1959年，周興榮安詳離世。
周大娘舍親子換下開國大将的故事感動了無數人，時至今日仍被人傳頌，不忘英雄母親。