慈禧太後自垂簾聽政開始，掌控大清朝政近半個世紀，光緒登基後随着慈安皇太後暴斃，甲申易樞打擊恭親王奕䜣，慈禧一步步地走上了權力的巅峰，堪比皇帝。
光緒皇帝隻比慈禧早死了一天，早民間也是衆說紛纭，很多人相信，慈禧一直害怕死在光緒前頭，遭到他的打擊報複，是以慈禧在死前派人秘密毒死了光緒，然後才放心咽氣。
光緒皇帝雖然隻有38歲，正值壯年，但清朝皇帝的身體從乾隆以後就一代不如一代，鹹豐皇帝更是短命，隻活了三十歲。光緒一直體弱多病，戊戌變法失敗，庚子之變珍妃被扔到井中給光緒的身心都帶來了莫大打擊，光緒的早逝并不讓人意外，唯一的疑點就是他死在了慈禧的前一天。
但光緒的死并不能撼動大清王朝的根基，畢竟他的皇帝隻是一個名号而已，誰當都一樣。而慈禧的這個位子可就不是誰當都一樣了。
慈禧因為痢疾而離世，早在幾個月之前就腹瀉不止，面容憔悴了，是一點一點被耗死的。是以不同于急性病，說死就死了，慈禧在吹燈拔蠟之前翻來覆去就是不咽氣。
慈禧在堅持等到光緒駕崩的消息後，終于可以安心的布置後事了。就在慈禧彌留之際，說了一句話吓跑了李蓮英，吓哭了隆裕太後，耐人尋味，“此後，女人不可預聞國政。此與本朝家法相違，必須嚴加限制。尤須嚴防，不得令太監擅權。明末之事，可為殷鑒！
“女人不可預聞國政”，很多人人為這是慈禧太後在死前對自己一生的否定，說她自己已經意識到大清國是因為她才垮掉的，但事實卻恰好相反。
慈禧太後不讓女人幹政的原因是她認為後人（準确的說就是隆裕太後了），根本不具備像她自己那樣的能力。不論旁人如何看待她的垂簾聽政，但在慈禧看來，鹹豐在承德駕崩後是她一個人在收拾這套爛攤子，成功鎮壓太平天國，南退法國人，北據沙俄，有了所謂的“同光中興”。
慈禧太後知道隆裕太後的水準跟自己相比差遠了，好比唐朝的韋後、太平公主，想效仿武則天。可惜沒有那個本事，被李隆基收拾了。慈禧臨終是希望滿漢大臣，前朝後宮能和衷共濟，共渡難關。
為了避免重蹈明朝滅亡的覆轍，清朝對于太監幹政有着嚴格的限定，即便紅極一時的李蓮英也不敢幹涉朝政，隻是專心伺候慈禧，小心翼翼，慈禧離世後他便識趣兒的把那些被賞賜的寶物全部上交，領“終身俸”回家去了。
而隆裕太後擔心朝臣不讓自己垂簾聽政，趕緊去找攝政王哭訴，隆裕太後第二次哭就是袁世凱給她講法國大革命故事的時候了。隆裕太後和攝政王雖然能耐不大，但也算識時務之人，意識到大清氣數已盡，最終決定和平退位，大清朝壽終正寝。
而慈禧在彌留之際所擔心的，也發生了。