慈禧太后自垂帘听政开始，掌控大清朝政近半个世纪，光绪登基后随着慈安皇太后暴毙，甲申易枢打击恭亲王奕䜣，慈禧一步步地走上了权力的巅峰，堪比皇帝。
光绪皇帝只比慈禧早死了一天，早民间也是众说纷纭，很多人相信，慈禧一直害怕死在光绪前头，遭到他的打击报复，所以慈禧在死前派人秘密毒死了光绪，然后才放心咽气。
光绪皇帝虽然只有38岁，正值壮年，但清朝皇帝的身体从乾隆以后就一代不如一代，咸丰皇帝更是短命，只活了三十岁。光绪一直体弱多病，戊戌变法失败，庚子之变珍妃被扔到井中给光绪的身心都带来了莫大打击，光绪的早逝并不让人意外，唯一的疑点就是他死在了慈禧的前一天。
但光绪的死并不能撼动大清王朝的根基，毕竟他的皇帝只是一个名号而已，谁当都一样。而慈禧的这个位子可就不是谁当都一样了。
慈禧因为痢疾而离世，早在几个月之前就腹泻不止，面容憔悴了，是一点一点被耗死的。因此不同于急性病，说死就死了，慈禧在吹灯拔蜡之前翻来覆去就是不咽气。
慈禧在坚持等到光绪驾崩的消息后，终于可以安心的布置后事了。就在慈禧弥留之际，说了一句话吓跑了李莲英，吓哭了隆裕太后，耐人寻味，“此后，女人不可预闻国政。此与本朝家法相违，必须严加限制。尤须严防，不得令太监擅权。明末之事，可为殷鉴！
“女人不可预闻国政”，很多人人为这是慈禧太后在死前对自己一生的否定，说她自己已经意识到大清国是因为她才垮掉的，但事实却恰好相反。
慈禧太后不让女人干政的原因是她认为后人（准确的说就是隆裕太后了），根本不具备像她自己那样的能力。不论旁人如何看待她的垂帘听政，但在慈禧看来，咸丰在承德驾崩后是她一个人在收拾这套烂摊子，成功镇压太平天国，南退法国人，北据沙俄，有了所谓的“同光中兴”。
慈禧太后知道隆裕太后的水平跟自己相比差远了，好比唐朝的韦后、太平公主，想效仿武则天。可惜没有那个本事，被李隆基收拾了。慈禧临终是希望满汉大臣，前朝后宫能和衷共济，共渡难关。
为了避免重蹈明朝灭亡的覆辙，清朝对于太监干政有着严格的限定，即便红极一时的李莲英也不敢干涉朝政，只是专心伺候慈禧，小心翼翼，慈禧离世后他便识趣儿的把那些被赏赐的宝物全部上交，领“退休金”回家去了。
而隆裕太后担心朝臣不让自己垂帘听政，赶紧去找摄政王哭诉，隆裕太后第二次哭就是袁世凯给她讲法国大革命故事的时候了。隆裕太后和摄政王虽然能耐不大，但也算识时务之人，意识到大清气数已尽，最终决定和平退位，大清朝寿终正寝。
而慈禧在弥留之际所担心的，也发生了。