翻開中國的古代曆史，幾乎每篇都帶着血雨腥風，即便是史書中記載的為無數人所向往的各種太平盛世也并非是真正的太平。肅清了外患，平定了内亂，還有後宮，周而複始。
但在曆史上卻有中國的兩個朝代連續四位偉大的帝王，在看過帝國疆域圖後，都指着一個強國說：死也要把它滅了！同單獨一位有作為的中國帝王交手就足以讓四海蠻夷畏懼，連着被五位中原帝國霸主盯上，那也真是造化了，這個有“福氣“的國家就是高句麗。
高句麗并不同于後來的高麗政權，它是由中國東北地區的一支古代民族扶餘人所建立起的政權。原本高句麗這個國家并不大，可是自漢末以後，天下分崩離析，中原内戰不斷，十室九空。好不容易等到了天下歸晉，可想不到司馬家皇帝的智商根本不線上，自家人先火拼了起來，直接導緻了西晉亡國。就在這中原陰暗的幾百年裡，高句麗的地盤可是越來越大了。
在鴉片戰争之前對中原王朝威脅最大的往往都是北方的遊牧民族，但他們往往強盛和衰落的都很快，而且中原政權往往能夠通過貿易戰經濟封鎖，限制鹽鐵酒出境的方式制裁他們。可在東北擁有廣闊領地的高句麗自己也能耕種，并不是一個純粹的遊牧民族，經濟基礎十分穩定，國家維系了幾百年都沒發生過大亂子，甚至一天比一天強大了！是以，曆經隋唐兩代，隋文帝、隋炀帝、唐高祖、唐太宗和唐高宗五位帝王，都要堅決滅掉這個心腹大患
把對高句麗戰争推向高潮的是隋炀帝，他先後三次調集大軍遠征。第一次遠征，隋炀帝過于樂觀，以為可以和當年的滅陳之戰一樣，打上幾仗再吓唬吓唬就會乖乖投降了，準備地并不充分。加之隋炀帝盲目追求軍隊的人數規模，不分遠近的向各地調集軍隊，後勤保障根本就供應不上，還白白死了大量民夫。高句麗則是以逸待勞，30萬大軍傳回的時候隻剩下不到三千人。甚至陣亡隋軍将士的屍體還被高句麗堆疊起來，修築成京觀來耀武揚威。
隋炀帝第二次遠征吸取教訓，步步為營，對于高句麗的大學營遼東城已經形成了合圍之勢，結果突然傳來了楊玄感起兵造反的消息，隋炀帝緊急秘密撤軍，結果，隋軍軍資、器械、攻具，積如丘山，營壘、帳幕、案堵不動，皆棄之而去，功虧一篑。
一年後，隋炀帝再度遠征高句麗，經過前兩次的大戰，大家已是強弩之末，最終以高句麗上書稱臣，隋炀帝撤軍的結局草草收場。
隋炀帝這三次勞師遠征非但沒能讓高句麗真正臣服，反而國内民怨四起，造成了隋朝迅速滅亡，身死國滅。遠征高句麗的這個重任便落到了唐朝皇帝的肩上，畢竟大家原本就是親戚。
唐太宗李世民登基後，看來眼大唐疆域圖後，慷慨激昂地跟群臣說，高句麗占據的遼東自古以來就是我們中國的領土！當年隋軍四征高句麗，都沒有獲勝，高句麗還趁機大肆殺害同胞，每每想到這些事情，就不能安心就寝，身為大唐君主我一定要為犧牲的同胞複仇雪恥！今九瀛大定，唯此一隅，用将士之餘力，平蕩妖寇耳。趁着我還沒有老，就不把這個難題留給子孫後人了不要重蹈當年覆轍。
唐太宗的發言雖然夠狠，但實際操作起來卻并不像隋炀帝那樣急躁，并沒有廣征天下之兵，而是召集那些自願前往的人，結果招募十個就來一百個人，招募一百個就來一千個，那些沒有被選上的反而歎氣抱怨。甚至在遠征的路上還有不少人，自願以私裝從軍，都說“不求縣官勳賞，惟願效死遼東！”
唐太宗這次親征給高句麗造成了沉重打擊，收複遼東地區城池十座，遷移高句麗人口7萬，消滅了大量的高句麗軍隊，光被斬首的就有四萬多，而唐朝這邊隻陣亡了不到兩千人，損失了七八千的馬匹。
後來天至深秋，唐太宗擔心繼續圍攻下去會出現物資補給供應不上的問題，便從容撤軍。後來唐太宗準備再度大規模讨伐高句麗，但群臣們認為“高麗依山為城，攻之不可猝拔”(唐代稱高句麗為“高麗”)，應該隻派小股部隊進行襲擾，數年之間，千裡蕭條，則人心自離，不戰而取。唐太宗最終聽從了群臣的建議，放棄了迅速滅掉高句麗的計劃。
十分遺憾，唐太宗沒有完成滅掉高句麗的宏願就駕崩了，他的兒子唐高宗繼位後先聯合新羅滅掉了高句麗的重要盟友百濟，還順便在白江口把前來增援的日本水師痛揍一頓，焚燒日本船四百艘，“煙炎灼天，海水皆赤”。
孤立無援的高句麗在唐軍水陸并舉的強大攻勢下，最終滅亡。唐軍收複城市176座，重新登記造冊百姓67.9萬戶，一舉蕩平了遼東威脅，造福子孫萬代，終于完成了隋唐帝王的夙願！