抗日戰争是中國曆史上一段艱苦卓絕的反侵略戰争，在這場戰争中，中國人民為了抵禦日本帝國主義的侵略，付出了慘烈的代價。抗日戰争期間，中國湧現出了很多優秀的部隊，大家聽到最多的就是74軍，但當時還有一支和74軍齊名的部隊，這支部隊就是第十軍。
抗戰時期，74軍被譽為虎贲軍，第十軍被譽為泰山軍。第三次長沙會戰時，薛嶽能夠成功包圍日軍主力部隊，對日軍造成重創，多虧了李玉堂率領第十軍頂住了七萬日軍的猛烈進攻，此戰立下最大功勞的部隊就是号稱是泰山軍的第十軍。
1944年，當時日軍在太平洋戰場上節節敗退，為了振奮士氣，也為了打通從中國東北到越南的大陸交通線，侵華主力主力調集50萬軍隊，在海空軍的配合下，開始了侵華戰争爆發以來最大規模的進攻。面對日軍的進攻，鄭州，許昌，洛陽相繼失守，最後連長沙也沒有保住。
1944年6月18日，經過幾次大會戰之後，湖南省會長沙淪陷。長沙淪陷之後，日軍集結十萬大軍進攻戰略重鎮衡陽。抗戰期間，衡陽和重慶，昆明是戰時中國三大中心城市之一，稅收位居全國第二，衡陽還是粵漢鐵路和湘桂黔鐵路的交彙處，是中國西南地區的門戶和軍事咽喉，戰略位置十分重要。此次守衛衡陽的就是泰山軍第十軍，軍長是黃埔三期畢業的方先覺，當時第十軍經過多次激戰，兵力僅剩下三個師1.7萬人。而日軍則調集了四個半師團共10萬多人的兵力，進攻衡陽。
衡陽保衛戰之前，衡陽百姓便破壞了道路和橋梁，切斷日軍的進攻路線。另外，第十軍還緊急征用了120家木材廠的120萬根木材，利用衡陽周圍的河流，山川，城牆，房屋構築起了堅固的工事。方先覺還指揮部隊在城内挖掘了戰壕，散兵坑，修築了暗堡，機槍掩體等，這些防禦工事，在後來打擊日軍時起到了很大作用。
1944年6月24日，日軍開始從南面進攻衡陽，28日，日軍完成了對衡陽的四面包圍，守軍憑借堅固的工事和強大火力，對日軍造成了很大殺傷，日軍當天就被擊斃2000多人。激戰數日後，日軍由于傷亡過大，不得不停下來休整，補充彈藥和物資。7月11日，日軍對衡陽發動第二輪進攻，狗急跳牆的日軍不斷的組織敢死隊進行沖鋒，日軍航空部隊還不斷地向城内投擲燃燒彈和毒氣彈，但還是無法攻進衡陽。由于損失過大，日軍不得不再次停下修築。
日軍在衡陽城下屢屢受挫，導緻其所謂的一号計劃難以完成，遭到了日本大學營和日本天皇的痛斥。橫山勇在壓力之下，于7月30日發動了第三次進攻，他們用飛機和大炮對城内進行猛烈轟炸，轟炸結束之後，四個半師團十萬日軍從南北西三個方向對第十軍發動猛烈進攻，戰鬥十分激烈。城南五家山，五桂嶺陣地預十師的三個團，傷亡百分之九十，很多傷員進行輕易的處理後又上了戰場，五桂嶺争奪戰中，預十師的一個營半天升了五個營長，最後全軍覆沒。王家山陣地的一個營，連長，營長等相繼犧牲後，副營長繼續帶着部隊和日軍死拼。
衡陽保衛戰，最初蔣介石下的指令是死守10天，但是這場仗打了47天，援軍都沒有到。日軍在此戰中被擊斃兩萬人，傷近6萬人，第十軍傷亡1.6萬人，其中7400多名官兵為國捐軀，剩下的也因為彈盡糧絕，早就奄奄一息了。最後第十軍為了儲存傷員，向日軍投降。第十軍投降之後不久，方先覺等将領先後被軍統護送回重慶，受到了蔣介石的表彰。