狸貓換太子說的是北宋年間的故事，它涉及到宋仁宗趙祯的身世之謎。
話說北宋初期，國強民富、四海升平、五谷豐登，人們安居樂業，一派盛世景象。遺憾的是，真宗皇帝已經年近五旬了，卻依然隻有公主沒有太子。
這是真宗的一塊心病，滿朝文武也是以感到惶恐不安。眼看着皇帝越來越老，沒有太子，一旦皇帝突然有個三長兩短的，讓大家怎麼辦？是以說，太子是國本，是很重要的。明朝萬曆期間，國本之争長達将近二十年，無數大臣殺頭下獄，掀起一次次的腥風血雨。這個大家都知道，今天就不做贅述了。
這天早朝，大臣文彥博奏道：
“臣夜觀天象，天狗星犯阙，恐對諸君不利。”
對此真宗頗感不以為然，他覺得自己還沒有諸君呢，還存在什麼利不利的。但是既然大臣們都說對儲君不利，就應該未雨綢缪，做好相應的安排和準備，以應對可能發生的突發情況。
真宗回宮以後，就令人雕刻了兩塊玉，分别刻上李貴妃和劉貴妃的标記，賞給她們。同時真宗當面承諾，她們誰先生下兒子，就冊立為太子，她本人也封為皇後。
于是李貴妃和劉貴妃（劉娥）兩個人争先恐後，摩拳擦掌都努力要生個兒子。
結果不久的将來，李貴妃懷孕了，劉娥的肚子卻風平浪靜的，沒有一點動靜。眼看着皇後的位子就要落到李貴妃的頭上了，劉娥不甘雌伏，就陰謀暗害李貴妃。劉娥聯合太監總管郭槐，又買通了負責給李貴妃接生的産婆。他們沆瀣一氣，找來了一隻大狸貓殺了，然後剝了皮，決定如果李貴妃生的是男孩，就用狸貓冒充皇子，然後再殺死皇子；如果生的是公主，就此打住，不予理睬就是。
中秋過後，涼風習習，一片蕭條。一個雷雨交加的夜晚，李貴妃生産了，生下來的是一個皇子。劉娥就讓産婆用剝了皮的狸貓換出皇子，又指令宮女寇珠找個暗處勒死小皇子。寇珠心地善良，不忍心加害皇子，就找到忠心耿耿的侍衛陳琳商議如何處置小皇子。
陳琳就趁八賢王過生日，皇帝賞給八千歲食物的時候，把小皇子放在食盒裡，躲過了門衛的盤查，将小皇子也就是趙祯帶到了八王的南清宮。八王千歲就收養這個侄子。
李貴妃則因為生下了“妖怪”而被打入冷宮。劉娥後來生下了皇子，被冊立為太子，劉娥本人也如願以償做了皇後。
可惜好景不長，五六年後，劉娥的兒子薨逝了。真宗也陷入絕望之中，因為此時他恐怕已經不能再有孩子了。這時候，八王爺看到時機成熟了，就把趙祯交了出來。真宗一看，趙祯有李貴妃當時的玉佩，加上趙祯的模樣酷似自己，就對趙祯的身份深信不疑，于是就冊立趙祯為太子。趙祯當時尚處幼年，李貴妃又被打入了冷宮，是以就由劉娥來撫養趙祯。劉娥對趙祯也視同己出，非常疼愛，但是趙祯一直不知道自己的生母就是李貴妃。
不久送真宗駕崩，太子趙祯繼位，就是流芳百世的宋仁宗。仁宗尚未成年，由太後劉娥垂簾聽政。劉娥處理國事還算是有條不紊，也比較公允，大臣們也都心服口服。
這以上的故事中，狸貓換太子的事情是杜撰的。但是由劉娥養大趙祯卻是曆史事實。趙祯的母後是劉娥宮裡的宮女，劉娥由于不能生育，就借助宮女生下了趙祯，然後占為己有。
劉娥治國理政倒也是能力非凡，把國家治理的海晏河清、欣欣向榮。後來李貴妃去世，劉娥接受了宰相呂夷簡的建議，以皇後的禮儀隆中下葬。
太後劉娥去世以後，宋仁宗得知了自己的身世之謎，認為劉娥虐待自己的母親，非常痛恨劉娥，準備對劉氏家族進行清算。宋仁宗先是要對母後李貴妃重新下葬，打開李貴妃的陵墓後，發現李貴妃的葬禮規格很高，陪葬也很豐富，一下子打消了對劉娥的恨意。這樣劉氏家族得以保全，由此可見劉娥的深謀遠慮。
劉娥作為一名普通的民女，能夠擔任皇後和太後，并一度登上權力的頂峰，是極其難能可貴的。也正因為如此，民間就對她獲得最高權力的過程充滿了各種猜測和臆想，總是認為她的地位來源不正。于是各種版本的北宋宮廷鬥争大戲琳琅滿目，十分精彩，為我們的生活增添了不少色彩。尤其是《狸貓換太子》，加上了包公的參與，把宮廷鬥争的殘酷性刻畫的淋漓盡緻；把太後劉娥演繹的冷酷無情、令人發指。
八九十年代，每逢春節，我們村的戲班子都要上演這部平劇，再加上《鍘美案》等等，至今想來，溫馨如昨，令人潸然淚下，感懷不已！