大宛位于今烏茲别克斯坦境内的費爾幹納盆地（下圖左上角藍點标記位置）。
費爾幹納與我國喀什屬同一大陸闆塊
距西漢帝國首都長安航空距離超過一萬裡。是樓蘭到長安的近兩倍。
長安到大宛隻有兩條路，北線走焉耆，南線經樓蘭至莎車
從長安出發至大宛，必經塔克拉瑪幹大漠，南北兩條線路均小國林立。
西域諸國地圖
西漢帝國對西域諸國的實際控制線最遠在西域都護府。即今新疆輪台，下圖右上角藍色圓點為輪台。
西域都護府統管西域三十六國
公元前103年，派往西域諸國的使節，給漢武帝帶來一個極具誘惑力的消息：大宛王國貳師城中有汗血寶馬，可日行千裡。武帝怦然心動：“拿錢去給我買。”
出價：二十萬兩黃金+一座等比例金馬雕像。
漢朝一兩約為現今15克，以每克黃金300元人民币計算，約合人民币9億元（還不包括金馬雕像）。
陝西清平出土的黃金馬
大宛國拒絕了這筆交易。原因有二：1.漢帝國遠在天邊，即或再強大，也莫奈我何；2汗血馬乃國寶，屬戰略資源，必須列入限制出口名錄。
傳說中的汗血寶馬實際不存在
西漢使節感受到了侮辱，将一座金馬砸了個稀巴爛，指着大宛國王破口大罵：“不給我大漢帝國面子，小心發飙給你們看。”大宛國衆人聽得目瞪口呆。由此起了殺念。
大宛國首都貴山城遺址，今烏茲别克斯坦卡散賽城
在首都直接動手太過赤裸裸。于是斬漢使團于郁成城，全部誅殺。
消息傳到長安，漢武帝大怒。
以往，西域諸國因貪戀财物，擊殺漢使事件時有發生，但一個不留的，還是頭一次。此例一開，何以服衆？遂決心出兵讨伐。
雄才大略漢武帝，軍事狂人
正如前文所述，不同于樓蘭，大宛國更遠在萬裡之外，中途黃沙綿延，戈壁縱橫。又兼小國林立，敵我難分。出兵多少合适？
這時，劉徹想起了一個名叫趙破奴的無名之輩，此人僅用七百輕騎兵，便生擒了西域三十六國之一的樓蘭國國王。
如果七百漢軍可滅樓蘭，就算大宛比樓蘭大四倍，三千甲士也足夠了吧！安全起見，再給你加一倍，六千甲士。至于補給嘛，随便收攏幾萬流氓就好了。
你們擇日啟程，就這樣！
樓蘭古城遺址
數月時間一晃而過。
軍情來報，出擊大宛的西征兵團大敗而歸。軍中統帥在上奏文書中聲淚俱下：西域諸國見我朝兵少，紛紛閉門不納。我軍隻得一路繞城而走，大軍得不到補給，未至大宛國邊境，已然是死傷過半。行至郁成城下時，數萬大軍僅剩數千。郁成王開城擊殺，我軍且戰且退。曆經萬難，方回故土。将帥不懼戰陣，隻是路途太過遙遠。又兼兵少，不足以震我大漢國威。懇請陛下準我軍入關内修整，以圖再戰。
敦煌古城-第一次西征大軍駐紮地
劉徹失望至極，繼而暴跳如雷，拟旨：有敢入玉門關者，斬。
整個西征軍團由此陷入惴栗不安的窘境：奇恥大辱，滿腹心酸，苦于口不能言。
玉門關
事實上，大宛王國絕不是樓蘭般的蕞爾小國。費爾幹納盆地三山夾一谷，雨水充沛，水草肥美，土地承載力極強。現如今，那裡有千萬人口快樂生活。西漢武帝時期的大宛國，也是一個擁有包括貴山、貳師、郁成等大小70餘座城池，常備士兵多達6萬的區域強國。
此外，據學者研究表明，大宛人乃亞曆山大大帝東征軍團後裔。亞曆山大征服古印度，古印度将亞曆山大軍團統稱為希臘人，而在古印度語中，“希臘人”的發音與漢語“宛”的發音神似。
亞曆山大遠征軍團
以上，漢武大帝卻一概不知。當然，以他的性格，恐怕也不屑知曉，亞曆山大是誰？照揍！
于是重新集結軍隊，國家戰争機器全面啟動，整個帝國黑雲壓城。龍之怒有多可怕？二次西征部分物資清單如下：
牛：十萬頭；
馬：三萬匹；
驢和駱駝各數萬匹；
最精銳的正規軍：十八萬人（随軍補給的民夫更是不計其數）。
這是有史以來最大的一次西征兵團。
兩千年後的左宗棠收複新疆之役，也不過出動了區區六萬人馬。
漢軍一個可以打匈奴五個
七百輕騎兵便可破一國，十八萬大漢精銳，什麼概念？
果然，所過之處，搖擺不定的西域諸國紛紛大開城門，伏地請罪。
漢軍越過郁成城，直搗大宛國貴山城。斷絕城内水源，圍四十餘日後，大宛舉國投降。
西征大宛從經濟角度完全是得不償失：1.大宛遠離漢朝中樞，土地無法有效控制；2.所謂汗血寶馬并沒有傳說中那麼神；3.十八萬大軍萬裡西征，人員損失慘重，史書記載，回到國内的僅有一萬多人，大部分為非戰鬥減員。
但這場戰役打出了漢軍軍威，此戰之後，西域諸國再也不敢有非分之想。
此外，漢武帝無與倫比的氣魄和決心，一直到今天，仍鼓舞着每一個中國人。