談及中國的古建築，首當其沖的非故宮莫屬，而除了故宮之外，現在儲存完整第二大的建築卻鮮為人知。其實同樣是清朝時期的王公府邸，他就是坐落在北京西城的“恭王府”。作為中國最大的一座私人府邸 ，他曆時兩百多年，栉風沐雨，眼看着大清從興盛走向衰敗。
恭王府始建于乾隆年間，曆經了七代皇帝，到了民國時期被捐給了輔仁大學。經過十幾年的修複和改建，終于在1988年對外開放，而在二十年後的2008年做到全面對外開放。要知道故宮還隻開放了一半，還有很多宮殿出于封鎖狀态，而恭王府則是唯一一個全面對外開放的清朝王公府邸。
恭王府是目前最大的王府，總占地面積61120平方米，約等于8.5個足球場的面積。其中的後花園就占地28860平方米，有湖泊假山，亭台溪流，布局講究，頗具北派園林之美。而在前殿則是主要的住宅區，雕梁畫棟，奢華非凡，從戲院到劇場，從菜園到祭祀場所，應有盡有。而這樣一座王府，在清朝經曆了三代主人，更是有着苦命宅院的稱号。那麼他的三代主人都是誰？又是誰修建的這座第一豪宅？
恭王府的第一代主人是乾隆朝的權臣和珅，和珅出生于1750年，深受乾隆皇帝的喜愛，同時也利用權力之便，在朝中大肆斂财，相傳他的積蓄比國庫的銀兩還多。于是在公元1776年，和珅東依前海，背靠後海修建了這座豪宅。然而就在1799年，乾隆去世後一天，嘉慶就将和珅下獄，抄家斂财，這座恭王府也被收歸國有。
而恭王府的第二任主人是嘉慶的弟弟，乾隆的第十七個兒子慶親王永璘。相傳在乾隆在位時，他的所有子嗣在一起商量，不論誰繼位都要嚴懲和珅，而十七阿哥永璘則表示，自己不願意當皇帝，但是隻希望哥哥們能把和珅的府邸賜給他。後來嘉慶即位後，果然将府邸賜給了永璘。
和珅的兒媳婦，乾隆皇帝的十公主，早在和珅倒台時就有憂慮。看着和珅一家照着權勢A錢納賄，她一直擔心未來，經常對驸馬說未來和珅一家會連累到自己。最後果然被她不幸言中，但是嘉慶礙于皇家的面子，沒有對公主和驸馬怎麼樣，還是讓他們兩口子住在恭王府，隻是将恭王府一分為二，東面是公主府，西面是慶王府。一直到1823年，十公主才去世後，才重新合為一體。
恭王府的最後一任主人，是被人們稱為“鬼子六”的恭親王奕䜣，這也是恭王府名字的來曆。在1851年這座王府被賞賜給了奕䜣，作為這個宅子的最後一任主人，奕䜣在挽救清王朝上做出了一部分貢獻，但是他的子孫卻把恭王府賣了出去。1921年，恭親王的敗家兒子把王府抵押給了外國教會，後來因為還不起錢，将整座王府賣了出去，被輔仁大學用108根金條買下。
恭王府見證了清朝從興盛的康乾盛世，到末代皇帝退位滅亡，在中國曆史上有着非常重要的意義。而後來在戰争時期，恭王府也得到了一定程度的破壞，好在其總格局得到儲存，這才讓我們今天可以看到這座傳奇府邸的樣貌。