提到我國古代最勵志的國家，或許有人會認為是秦朝，因為它的先祖本是替周天子養馬，最後一步一步成為了一統中國的強國。有人會認為是漢朝，因為其建立者劉邦直到年近五十才起兵，從一個小小的亭長到最終擊敗項羽，奪取天下。此外，像當過乞丐卻最終稱帝的朱元璋、織席販履但締造蜀漢政權的劉備，他們建立的國家也都十分勵志。
除此之外，其實在我國春秋戰國時期，除了秦國之外，還有一個國家也十分勵志。
全盛時期的楚國
這個國家剛剛建立之時，面積僅有方圓五十裡，但後來逐漸發展，并先後滅掉了四十多個國家。最終，經過不斷的擴張和兼并，此國巅峰時期的國土達到了一百五十萬平方公裡，是當年的六萬倍。
這樣一個堪稱勵志典型的國家，就是創造''問鼎中原''、''不鳴則已，一鳴驚人''、''筚路藍縷''、''退避三舍''等典故的楚國。
關于楚人的由來，各種觀點莫衷一是。但根據《史記》的記載：''楚之先祖出自帝颛顼高陽。''
楚國虎座鳥架鼓
一種說法認為，楚人原本生活在秦嶺地區，但受到商朝人的驅趕而被迫南遷。到了商朝末年，他們已經到達了今天的湖北一帶。
當時，周文王準備伐纣，楚人領袖鬻熊率衆前去投靠，被封為火師。然而，等到周朝建立，立下汗馬功勞的他卻沒得到賞賜。直到周成王時，天子才因感念昔日功臣而将鬻熊的曾孫熊繹“封以子男之田”。
按照《禮記》的記載：“天子之田方千裡,公侯田方百裡,伯七十裡,子男五十裡。”可見，最初的楚國僅僅隻有方圓五十裡的土地。
建國之初，楚國面臨着許多問題。一是國力衰弱，為了完成祭祀，甚至需要偷鄰國鄀國的牛；二是地位低下，身處南方的楚國被中原諸侯們所輕慢，諸侯會盟時隻能在屋外與鮮卑族首領一同看管篝火。
不過，楚國并沒有就此沉淪，而是努力發展。在楚人的共同努力下，楚國不斷擊敗周邊的一些小國，将勢力範圍慢慢擴大。等到周桓王時，楚國國君熊通認為楚國已然今非昔比，而先祖鬻熊更曾經是周文王的老師，于是請求天子為自己升爵，但卻遭到了拒絕。一氣之下，熊通宣布自己稱王，并大肆攻打一些和周王室關系密切的姬姓諸侯。
盡管楚國公然挑釁周天子，但一來楚國地處偏遠；二來周天子權威本就在不斷減弱，是以楚國并沒有被大舉打壓。過了近百年，楚國迎來了新任國君楚莊王，他繼位之初不理朝政，肆意享樂，但蟄伏三年後突然開始勵精圖治，并在很短的時間内就率領楚國成為了一方霸主。為了彰顯實力，莊王在路過周都洛邑時還曾經在其邊境駐軍威懾。
楚莊王将大軍駐紮在洛邑城外，天子連忙派王孫滿前去撫慰，而莊王卻十分自滿地詢問宮中象征王權的九鼎有多重，這就是著名典故''問鼎中原''的由來。
也正是楚莊王在位期間，楚國取得了對中原諸侯霸主晉國的大勝，引得陳、蔡、許、鄭、宋等國都紛紛歸附，此後楚國逐漸向北發展，俨然要與其它諸侯争奪中原霸權。
随着莊王去世，繼位的共王、康王都沒能延續霸業。最終楚康王十四年（前546）時，晉、楚與十餘小國在宋國舉行了弭兵之會，宣布晉國和楚國共為盟主，平分中原霸權。
康王去世後，楚靈王好大喜功、窮兵黩武，被人民所推翻。其繼任者楚平王雖然與民休息，但忠奸不明，逼走了賢臣伍子胥。而伍子胥日後幫助吳國五次擊敗楚國，最終導緻楚國喪失霸權，被背叛和欺淩，平王郁郁而終。
時間進入戰國，楚悼王任用吳起實施變法，很快就取得了顯著的效果。但此次變法以悼王病逝、吳起被殺而告終。悼王之後，肅王碌碌無為，而其弟楚宣王則虛心納谏、積極擴張。他與兒子楚威王治理楚國四十年，大體重制了楚國昔日的輝煌，也讓楚國在戰國中前期成為諸侯中數一數二的強國。
可惜的是威王死後，繼位的懷王雖然早期重用屈原等賢臣，取得了一些成績。但後來卻被張儀欺騙、被昭襄王扣押，導緻了楚國由盛轉衰。
楚國的最後輝煌是在考烈王時期，他重用春申君，與魏、趙聯手大破秦軍，但這僅僅是回光返照。
秦王政二十四年（前223年），秦軍打入楚國都城壽春，楚王負刍被俘。這個存在800多年，從五十裡土地發展為諸侯中霸主的勵志國家，就此在曆史的舞台上謝了幕。