在新中國十大元帥中，徐向前是一位非常能打仗的人。可在抗戰結束前後的幾年中，他并沒有在前線，“消失”很長時間，那去哪了？
在紅軍時期，徐向前是紅四方面軍總指揮，在開辟鄂豫皖根據地和川陝根據地是立下不可磨滅的戰績。
尤其在紅一四方面軍會師後，張國焘企圖要分離紅軍，徐向前堅定不移選中站在中央這邊，對粉碎分裂紅軍的做法，起到的作用至關重要。
抗戰初期，他擔任129師副師長，後被派往山東縱隊上司抗戰。
1940年，他參加在延安召開的“七大”。抵達延安後，上級決定派一批人去山東工作，他去介紹山東的情況，結果被一匹馬踢傷左腿，導緻
胫骨骨折，在醫院躺了半年多。
傷勢好後，延安設立陝甘甯晉綏聯防司令部，賀老總任司令員，他任副司令員。當時，胡宗南的幾十萬大軍對邊區實行軍事封鎖，企圖要拉開架子進攻邊區。鬥争形勢需要，才将陝甘甯留守兵團和晉綏軍區組建陝甘甯晉綏聯防司令部，友善統一指揮調動。
因胡宗南對邊區進行軍事和經濟封鎖，邊區生活困難，隻能自給自足，搞起轟轟烈烈的生産運動。徐向前與賀老總忙碌不可開交。
1943年，他被任命為抗大校長，開始軍事教育工作。可惜到1944年，徐向前因患上肋膜炎，一直是高燒不退，身體虛弱至極，工作由何長工和彭紹輝支援。他實際上開始長達多年的養病生涯。
抗戰結束後，國共開始和談，可和談隻是蔣介石的幌子，他為争取時間發動戰争。雙方簽訂協定前後，蔣介石不斷挑起戰争，像上黨、綏遠、邯鄲三個戰役，最終都以慘敗收場。
此時的徐向前剛從出院，身體還比較虛弱。他十分牽挂戰局形勢。不過，軍委上司希望他安心養病。為此，他早睡早起，鍛煉身體，到1946年春身體逐漸好轉。
1946年6月，蔣介石調集幾十萬重兵圍困中原軍區，内戰正式拉開帷幕。
蔣介石發起全面進攻，想在三到六個月内消滅解放軍，最終屢屢受挫。全面進攻改為重點進攻，國民黨軍要閃擊延安。為此，
中央作出放棄延安的決定，非戰鬥人員先行疏散。
大病還未痊愈的徐向前與一行人，先抵達綏德。後他寫報告去晉東南的太行山，這裡是他曾經戰鬥過的地方，群衆基礎很好。中央回複：現在太行山休息，等傷病好後，到晉冀魯豫軍區工作。
1947年6月，他抵達晉冀魯豫軍駐地，被任命為軍區第一副司令員，重返一線戰場。
在他的上司下，軍區原本沒有多少正規武裝，經過整編更新，組建5萬人的野戰部隊。開始發起運城戰役、臨汾戰役、晉中戰役、大同戰役、太原戰役等。
尤其在晉中戰役時，他用6萬兵力殲敵10萬之衆，毛主席發電贊揚說：此戰對全局影響極大。
不得不說，這樣的統帥如果不是因病耽擱時間過長，他的戰績會更加輝煌。