提到馬谡，就不得不說一下他與諸葛亮的關系了，他最早是以荊州從事的身份追随劉備入川的，由于一直名聲在外，是以得到了諸葛亮的重視。不得不說，馬谡确實有幾分本事，他才氣逼人，器量超絕，喜歡談論行軍打仗之事，眼光也頗為獨到，一來二去之後，他便與諸葛亮越走越近。對諸葛亮而言，馬谡也是個難得的人才，他具有十分長遠的戰略眼光，對蜀國大有裨益。當然了，若不是街亭之戰暴露了馬谡的缺陷，甚至給整個北伐帶來緻命打擊，諸葛亮也不會揮淚斬之。
實際上，劉備早就覺得馬谡這人不靠譜，他臨終前還特意囑咐諸葛亮：馬谡言語浮誇，超過實際才能，不可委任大事。遺憾的是，諸葛亮沒有往心裡去，他依然重用馬谡，常與其探讨軍情到後半夜，就像遇到了人生知己。公元228年，諸葛亮興兵北伐，派出趙雲等人之後，他力排衆議，破格将馬谡提拔為先鋒。第一，他想給馬谡一個晉升的機會；第二，他想讓衆将看一下馬谡的能力，畢竟這是他選中之人，在街亭一戰中，他勢必會取得輝煌的戰果。
然而，馬谡的操作卻愈發令人看不懂，他不但違背了諸葛亮的指令，還主動放棄了水源，将部隊駐紮在南山之上，打算居高臨下，打壓張郃的部隊。不出意外，馬谡的錯誤指揮很快就遭到了王平的質疑，他多次勸馬谡改變主意，這樣非但占據不了優勢，反而會受制于人，于己不利。然而，馬谡卻自視甚高，他依然固執己見，沒有采納王平的計謀。此外，馬谡也沒有調兵遣将的能力，在他的指揮下，蜀軍亂成一團，根本沒有形成戰鬥力，種種迹象表明，他與“紙上談兵”的趙括幾乎如出一轍。
後來張郃來了，他是一員久經沙場的猛将，打眼一看，他便找出了馬谡的薄弱之處。就這樣，張郃截斷了水源，馬谡遭遇了前所未有的大敗，諸葛亮趕到時，已經無法扭轉戰局了。街亭是關中通往涼州的主要道路，雖然諸葛亮沒有明說，但他第一次北伐的主要目标，應該就是占據、并慢慢消化掉涼州諸郡。正因如此，諸葛亮才會把至關重要的街亭交給馬谡去防守，隻要成功阻攔張郃大軍，他就能大獲全勝了。
沒成想，馬谡卻犯了糊塗，一次失敗，就足以讓曹魏加強警惕，再想偷襲就難上加難了。話說回來，諸葛亮之是以堅持斬掉馬谡，一是為了給北伐軍道歉，二是為了給衆将一個交代，當時，諸葛亮身邊有魏延、吳懿等人，他們都比馬谡強了不止一次檔次，尤其是魏延，他曾經可是劉備任命的漢中太守，偌大的一個漢中都守住了，區區一個街亭算什麼？不過，諸葛亮卻看走了眼，馬谡不但敗了，還腳底抹油——跑了，他丢的不僅僅是自己的臉，還有他諸葛亮的。
諸葛亮處死馬谡，其實是“哀莫大于心死”，馬谡是他標明的接班人，可是到了關鍵時刻，他卻如此不堪一擊、不堪大用，他實在難辭其咎。不過，若諸葛亮把這支隊伍交給魏延的話，恐怕結果就不一樣了。首先，他在軍中威望甚高，這些剛招進來不久的新兵都聽他的，便于管理和指揮。其次，魏延是個有勇有謀的大将，劉備看中的就是他這個能力，當初他選人鎮守漢中之時，所有人都覺得必是張飛，可劉備卻偏偏認定了魏延，後來的事實證明，他并沒有看走眼。
若是魏延守街亭，他必定不會犯“舍水上山”的低級錯誤，指揮軍隊這種小事隻能算基本功，要是連這點事都做不好，他還憑什麼做漢中太守？最後，就戰鬥力而言，魏延并不懼張郃，隻要有他在，蜀軍就會擰成一股繩，直至戰到最後一刻。退一萬步講，就算魏延會輸，他也不至于慘敗，那個時候，張郃必定也會元氣大傷，諸葛亮也不至于束手無策，北伐可能還會繼續。