提到马谡，就不得不说一下他与诸葛亮的关系了，他最早是以荆州从事的身份追随刘备入川的，由于一直名声在外，所以得到了诸葛亮的重视。不得不说，马谡确实有几分本事，他才气逼人，器量超绝，喜欢谈论行军打仗之事，眼光也颇为独到，一来二去之后，他便与诸葛亮越走越近。对诸葛亮而言，马谡也是个难得的人才，他具有十分长远的战略眼光，对蜀国大有裨益。当然了，若不是街亭之战暴露了马谡的缺陷，甚至给整个北伐带来致命打击，诸葛亮也不会挥泪斩之。
实际上，刘备早就觉得马谡这人不靠谱，他临终前还特意嘱咐诸葛亮：马谡言语浮夸，超过实际才能，不可委任大事。遗憾的是，诸葛亮没有往心里去，他依然重用马谡，常与其探讨军情到后半夜，就像遇到了人生知己。公元228年，诸葛亮兴兵北伐，派出赵云等人之后，他力排众议，破格将马谡提拔为先锋。第一，他想给马谡一个晋升的机会；第二，他想让众将看一下马谡的能力，毕竟这是他选中之人，在街亭一战中，他势必会取得辉煌的战果。
然而，马谡的操作却愈发令人看不懂，他不但违背了诸葛亮的指令，还主动放弃了水源，将部队驻扎在南山之上，打算居高临下，打压张郃的部队。不出意外，马谡的错误指挥很快就遭到了王平的质疑，他多次劝马谡改变主意，这样非但占据不了优势，反而会受制于人，于己不利。然而，马谡却自视甚高，他依然固执己见，没有采纳王平的计谋。此外，马谡也没有调兵遣将的能力，在他的指挥下，蜀军乱成一团，根本没有形成战斗力，种种迹象表明，他与“纸上谈兵”的赵括几乎如出一辙。
后来张郃来了，他是一员久经沙场的猛将，打眼一看，他便找出了马谡的薄弱之处。就这样，张郃截断了水源，马谡遭遇了前所未有的大败，诸葛亮赶到时，已经无法扭转战局了。街亭是关中通往凉州的主要道路，虽然诸葛亮没有明说，但他第一次北伐的主要目标，应该就是占据、并慢慢消化掉凉州诸郡。正因如此，诸葛亮才会把至关重要的街亭交给马谡去防守，只要成功阻拦张郃大军，他就能大获全胜了。
没成想，马谡却犯了糊涂，一次失败，就足以让曹魏加强警惕，再想偷袭就难上加难了。话说回来，诸葛亮之所以坚持斩掉马谡，一是为了给北伐军道歉，二是为了给众将一个交代，当时，诸葛亮身边有魏延、吴懿等人，他们都比马谡强了不止一次档次，尤其是魏延，他曾经可是刘备任命的汉中太守，偌大的一个汉中都守住了，区区一个街亭算什么？不过，诸葛亮却看走了眼，马谡不但败了，还脚底抹油——跑了，他丢的不仅仅是自己的脸，还有他诸葛亮的。
诸葛亮处死马谡，其实是“哀莫大于心死”，马谡是他选定的接班人，可是到了关键时刻，他却如此不堪一击、不堪大用，他实在难辞其咎。不过，若诸葛亮把这支队伍交给魏延的话，恐怕结果就不一样了。首先，他在军中威望甚高，这些刚招进来不久的新兵都听他的，便于管理和指挥。其次，魏延是个有勇有谋的大将，刘备看中的就是他这个能力，当初他选人镇守汉中之时，所有人都觉得必是张飞，可刘备却偏偏认定了魏延，后来的事实证明，他并没有看走眼。
若是魏延守街亭，他必定不会犯“舍水上山”的低级错误，指挥军队这种小事只能算基本功，要是连这点事都做不好，他还凭什么做汉中太守？最后，就战斗力而言，魏延并不惧张郃，只要有他在，蜀军就会拧成一股绳，直至战到最后一刻。退一万步讲，就算魏延会输，他也不至于惨败，那个时候，张郃必定也会元气大伤，诸葛亮也不至于束手无策，北伐可能还会继续。