曆史是什麼：是過去傳到将來的回聲，是将來對過去的反映。——雨果
自戰國以來，北方的匈奴就嚴重的威脅着中原政權。戰國時，趙國名将李牧在雁門一戰消滅匈奴十餘萬人，使匈奴不敢南侵。秦朝統一天下後，蒙恬北擊匈奴，匈奴人十幾年不敢南下。到了漢朝時，劉邦率大軍進攻匈奴，結果卻差點把命丢在了那裡，自此漢朝隻能采用“和親”的政策來籠絡匈奴。到了漢武帝時期，漢朝兜裡有了錢，開始全力反擊匈奴，經過多年征戰後，匈奴再也無力大舉南侵。同時，漢朝也付出了慘重的代價“海内虛耗，戶口減半”。這個代價是驚人的，但漢軍的每次出擊，人數卻是出人意料的少，隻有幾萬人，最多的時候也不過十萬人。
漢武帝并不是不想一次性出動幾十萬人進攻匈奴，而是這樣根本沒用。當年劉邦率四十萬大軍進攻來犯的匈奴騎兵，但因為軍中大多是步兵，遠遠不及匈奴的騎兵機動靈活，隻好率少量部隊出擊，結果被匈奴騎兵分割包圍在白登山。是以要想在廣闊的草原上與匈奴作戰，必須依靠騎兵，漢朝是一個農耕國家，本來擅長騎馬的人數就不多，能夠騎射的人更加稀少，朝廷又不會一次性的将生力軍全部派出，是以漢軍的人數隻有幾萬便很好解釋了。
另一個重要的原因是後勤，漢軍進攻匈奴屬于客場作戰，而且北方草原地域遼闊，漢軍的補給線必然被拉的非常長。另外，漢朝反擊匈奴戰争是匈奴人跑，漢軍在後面追，漢軍要想追擊到匈奴人，就必須跑的比他們快。大家騎的都是馬，後面的要想追到前面的隻有兩個方法，一種是後面人的馬跑的快，另一種是後面的馬耐力要強。可以說漢武帝為了讓馬跑得快是下了大學錢的，他不惜重金從西域購買汗血寶馬，但買來的寶馬數量畢竟有限。這時投降漢朝的匈奴人趙信（不是菊花信）提出了建議：每名漢軍騎兵配備兩匹戰馬，在行軍的時候輪換着騎乘；另外，馬匹全部要用粟米喂養，這樣馬匹的持久力會得到提升。漢武帝大方的準許了這一建議，漢軍騎兵速度達到了能夠日行五百裡路的高度，但我估計這麼一來全國的百姓都要省糧食給這些馬吃。出擊的漢軍人數再多的話，估計漢朝内部會出現嚴重的饑荒現象。
漢武帝反擊匈奴之戰雖然耗費巨大，但卻摧毀了匈奴賴以發動騷擾戰争的軍事實力，使匈奴再無力對漢朝構成巨大的軍事威脅。為後世的穩定發展奠定了基礎。