聊齋志異之葉生

淮陽縣有個書生姓葉，名字記不清了。他寫的文章詞賦，在當時稱得上是首屈一指，然而運氣一直不好，在科舉考試中屢屢落第。這時，有個關東人丁乘鶴到這個縣來做縣令，見到了葉先生的文章，很是欣賞。召他來談話，言語投合，大為高興。丁公就叫葉生到官署來住，給葉生燈火錢等讀書費用，并常常送給他錢糧補助家庭費用。

又到了本省科考的時節，丁公在學士面前把葉生稱贊了一番，于是葉生以第一名的成績擷取了參加鄉試的資格。丁公對他的期望十分殷切。鄉試結束後，他要來葉生的文稿讀，讀完後連連擊節稱歎。不料人受命運的限制，文章憎厭人的命運通達，等到放榜以後，葉生依然沒有考中。葉生神情沮喪地回到家裡，慚愧自己辜負了知己的期望，人瘦得隻剩下一把骨頭，癡呆呆地像個木偶。丁公公聽說了，把他叫來勸慰了一番。葉生忍不住地掉眼淚。丁公很同情他，與他約好，等自己任職期滿到京城去的時候，帶着他一同北上。葉先生更加感動，辭謝後回到家中，從此閉門不出。

沒過多久，葉先生就卧病不起了。丁公派人不斷送來東西表示慰問，但葉生吃了很多藥，都不見效。這時，恰巧丁公因為得罪了上司被免去了職務，将要解任離去。他就寫了封信給葉生，大緻内容是：“我本來已定下了東歸回家的日期，是以遲遲不起程的原因，就是在等着你啊。你早晨到來，我晚上就出發。”丁公子派人把信送到葉先生床前。葉生拿着信哭泣起來，請送信人轉告丁公：“我病重很難一下子就好，請您先出發吧。”送信人回去禀明，丁公不忍心先離開，仍然耐心地等着。過了幾天，看門人忽然通報說葉先生來了。丁公十分高興，迎上前去問候他。葉先生說：“因為我生病，有勞先生等待了這麼久，我心中萬般不安。現在幸好可以跟随侍奉在您的身邊了。”丁公子于是收拾好行裝，準備一大早就出發。

到了家鄉，丁公讓兒子拜葉生為師，葉生日夜都與丁公的兒子在一起。丁公子名再昌，當時十六歲了，還不會做八股文。然而他聰明絕頂，一篇八股文看上兩三遍，就不會再忘記。葉先生在丁家住着教授了一年，丁公子就能一氣呵成地寫出文章了。又加上他父親的關系，丁公子于是進了縣學。葉生把他平日為準備應試而寫的八股文都抄錄下來，教丁公子誦讀。丁公子參加鄉試，考場上出的七道題，沒有一道是平時準備不到而脫漏掉的，于是高中了第六名舉人。丁公有一天對葉生說：“先生隻拿出自己才學的微末部分，就讓我這個兒子高中成名了。然而真正有才能的人卻長久地被埋沒，這又如何是好呢！”葉生說：“這大概是我命該如此吧。不過現在借您的福氣恩澤為我的文章揚眉吐氣，使天下人知道我半生淪落，并不是由于我能力低下，我也就心滿意足了。況且讀書人能得到一個知己，就已經沒有什麼可遺憾的，又何必一定要金榜題名，擺脫布衣身份，才說得上是交了好運呢？”丁公因為葉生離開家鄉在外客居已經很久了，恐怕他耽誤例行的歲試，勸他回家去應試。葉生聽了郁郁不樂。丁公子也不忍勉強他，囑咐去參加會試的丁公子，到了京城為葉生花錢捐一個國子監監生資格。公子參加會試又報捷高中，獲得了部中主事的職位。他帶着葉先生到任上赴職，兩人早晚都在一起。過了一年，葉先生參加京城舉行的鄉試，竟然考中了舉人。正好此時丁公子被派到南河河道辦理公務，于是對葉生說：“這裡離您的家鄉不遠。先生奮鬥多年，終于直上雲霄，現在是衣錦還鄉的快慰之時了。”葉先生也十分欣喜。標明了良辰吉日後，他們便起程上路了。到了淮陽縣界，丁公子又指令仆人牽馬送葉先生回家去。

葉生回到鄉裡，看見自家門前一片破敗蕭條的景象，心中不禁十分難過。他徘徊着到了庭院當中，恰好他妻子端着簸箕出來，一看見他，扔下簸箕就驚恐地逃開了。葉生心境凄涼地說：“我現在富貴了。三四年不相見，你怎麼就到了不認識我的地步？”妻子遠遠地說：“你已經死了很久了，還說什麼富貴？我之是以這麼長時間遲遲留着你的棺材沒有下葬，實在是因為家裡太窮、孩子太小。現在阿大已經長大成人了，就要找地方安葬你了。你可不要顯靈作怪來吓唬我們活人呀！”葉生聽了這話，顯出失望惆怅的神色。慢慢地走進屋裡，看見一具棺材赫然地擺在那裡，就倒在地上一下子消失了。他的妻子驚恐地走近一看，隻見葉生的衣服、帽子、鞋襪就像蟬蛻下來的皮一樣散放在地上。于是大為悲哀，抱着衣服失聲痛哭起來。葉生的兒子從學館回來，見有馬系在家門口，仔細問明來由，就驚駭地跑去告訴母親。母親抹着眼淚向他訴說了剛才見到的情景。兩人又細細地詢問了外邊跟葉生來的随從，才知道這一切的原委。随從葉先生的仆人回去後，丁公子聽說了這件事，十分哀痛，淚灑衣襟。他立刻讓人駕車帶着自己趕往葉家，在葉生的靈前哭祭，出錢為葉生操辦了喪事，按舉人的禮數埋葬了葉生。丁公子又送給葉先生的兒子許多錢，為他請了老師教他讀書。丁公子向學士推薦了一番，過了一年，葉先生的兒子就中了秀才。

異史氏說：一個人的魂魄追随着自己的知己，竟然能忘記自己已經死去嗎？聽說這事的人都不相信，唯獨我深信不疑。《離魂記》裡的倩女能為心上人而使魂魄離開軀體，生死相随；張敏、高惠這對遠隔千裡的知心摯友也能在夢中相會。更何況筆下的文章，傾注着我們讀書人的心血；锺子期那樣的知音，才是和我們這些讀書人性命相通的人呀！可歎啊！知音相遇是難以期望的事情，人還是常會遭逢獨自一人不得知音的境遇。自己孤單流落，對着影子長久地憂怨；偏偏又生就了铮铮傲骨，難免不失意無計自愛自憐。可憐一副窮酸相的書生，甚至連鬼怪也要來嘲弄。隻要屢考不中，就連每根須發都是醜陋的；一旦名落孫山，文章就處處都是毛病。自古至今以痛哭聞名的人，要數獻寶被拒的卞和；而面對超群之才被埋沒的良莠颠倒之事，誰是善識賢才的伯樂呢？身懷絕技，無人賞識，也隻能像祢衡那樣把名帖放在懷中，以緻三年之後字迹磨滅；側身四望，天下已經無處投奔。人生在世，隻應該閉着眼睛放開步子走，服從上天安排下的富貴貧賤。天下不凡之士像葉先生那樣淪落一生的，還有不少，隻是怎樣才能讓丁乘鶴那樣的人再度出現，好去與他生死相随呢？唉！