1853年2月，太平軍一路從武昌殺向南京，八旗、綠營是一路潰逃，毫無招架之力。羅大綱、林鳳祥、李開芳等猛将攻克安慶後，繼續東下，目标是清朝第二大城市南京，占據東南财稅重地。時任兩江總督陸建瀛，聞知太平軍進犯，急忙将蕪湖一帶2000名綠營兵撤往東、西梁山防守，自己則跑回南京，攜帶30餘萬兩銀子出城，将爛攤子丢給江蘇巡撫楊文定、江甯将軍祥厚。不過，陸建瀛害怕城池陷落後，鹹豐找他算賬，于是又回到南京，假裝部署防務。可惜，楊文定比他更狠，以督撫關系不和睦為由，跑去了鎮江，徹底抛棄陸、祥倆人。關鍵時刻鬧分裂，清朝政治之腐敗可見一斑。當然了，官員不行，守城士兵也好不到哪裡去。此時，鎮守南京城的正規軍是1200名綠營，4000八旗勁旅，總計5200人；招募勇夫15000餘人，全城士兵總計20000餘。
3月7日，悍将李開芳率1200前鋒軍抵達城南雨花台，清軍總兵程立三則早已率3000兵馬退入城内，将防禦工事完好無損地“交”給太平軍。清軍膽怯，防守不給力，但李開芳不知虛實，是以沒有直接攻打城池，而是屯駐雨花台，等待林鳳祥陸師主力到來，再一起攻城。8日，李開芳派300名士兵前去試探性進攻，守城清軍不敢出城迎戰，而是一頓亂射，白白消耗彈藥。正規軍不行，城外米店組織起一支1000人“腳夫”卻勇敢善戰，他們仗着人多勢衆，拿着扁擔與太平軍進行厮殺。此時，“腳夫”請求城上清軍開槍協助，或扔下槍支、刀矛，讓自己使用。然而，陸建瀛害怕其中有詐，于是下令開炮轟擊。太平軍經驗豐富，聞炮聲則匍匐；“腳夫”初生牛犢，傻乎乎地站立，結果被打死500餘人。如此一來，這幫“腳夫”很惱火，直接扔下扁擔，全部潰散而去。
沒了“腳夫”戰鬥，城外再無清軍一人，全部被太平軍控制。9日，林鳳祥率陸軍主力抵達雨花台，與李開芳共商大計。決定，李開芳、黃益芸等率部繼續從雨花台攻擊聚寶門，林鳳祥、朱錫琨等率主力前往儀鳳門，擔任主攻。攻堅戰術則采用“穴地攻城”，也就是挖掘道地，在城根下埋置炸藥進行爆破，而後殺入城内，一戰定乾坤。挖掘道地處，選在城外靜海寺，由太平軍“土營”，也就是工兵執行，林鳳祥率部掩護，保證道地順利挖掘。除了挖道地，太平軍還發動強大地政治宣傳，林鳳祥讓士兵将寫好的“布告”用弓箭射入城内，号召南京軍民起來反對清妖，報仇雪恨。此外，林鳳祥明确宣布，大軍不會擾民，城破之日隻要在家門口寫上“王”、“天”、“主”、“上”等字樣，則大軍不進屋，大夥可以繼續過小日子。
發動政治宣傳後，林鳳祥還明确宣布19日發起總攻，可清軍不相信，認為太平軍隻是在虛張聲勢而已。18日淩遲，太平軍果然在儀鳳門爆破，炸開了一處10餘丈寬之缺口，而後林鳳祥讓300兵馬殺入内城，追殺清軍。為何隻讓300兵馬進城呢？原來，林鳳祥是害怕裡面有伏兵，且南京其他城門尚在清軍手中，孤軍冒進之風險太大。300兵馬進城後，立刻兵分三路追擊，結果除少數逃往城内山林外，其餘要麼被殺，要麼跑了出來，清軍再次将儀鳳門封住。此次300兵馬進城失敗，卻也帶來了“好消息”，即是城内防守很虛弱，清軍戰鬥力不強，奪取城池問題不大。為此，林鳳祥、李開芳等約定下午同時從儀鳳門、聚寶門發起總攻，與清軍進行決戰。果然，下午再次總攻時，清軍無不望風而逃，南京外城就此陷落，林鳳祥、李開芳立下了大功。
攻入南京後，太平軍繼續追殺清軍，兩江總督陸建瀛、原廣西巡撫鄒鶴鳴、江南提督珠福洪阿、江蘇布政使祁宿藻等4位進階官員斃命，其餘文武高官要麼自殺殉清，要麼出逃蘇南、上海。祥厚呢？這家夥不道地，危難之際，他讓4000八旗勁旅、4000兵勇退守滿城（内城，滿人居住，沒漢人），還拒絕陸建瀛入城避難。不得不說，陸建瀛很倒黴，關鍵時刻被滿清旗人抛棄，結果被太平軍小兵當場砍死。有滿城在手，江甯将軍祥厚、都統霍隆武等決定繼續頑抗，還發動城内全部旗人婦女、兒童登城協助防守，與太平軍血戰到底，決不投降。八旗子弟如此，不是他們多彪悍，多能打，而是太平天國曾下令：滿人一律殺光，絕不留下活口，誰讓他們竊取中華神器呢？如此，太平軍必然會面臨一場血戰，否則滿城是拿不下的。
19日下午，楊秀清親自前線指揮，林鳳祥、李開芳、吉文元、朱錫琨等猛将悉數出動，從西面、南面攻打滿城。太平軍攻勢猛烈，祥厚則讓滿兵用火炮、槍支射擊，旗人婦女、兒童也登城拿着磚頭砸向太平軍。如此，太平軍連續攻擊6次，付出3000餘人之代價，卻無法靠近城池，損失相當大。要知道，太平軍攻克外城也隻是死傷千餘而已，小小滿城，居然讓3000兵馬斃命。為此，楊秀清決定改變政策，不再強攻，而是發動心理戰，他下達指令：旗人投降者，一律不殺，照常生活。如此，部分滿人建議祥厚投降，保全大夥性命，可被拒絕。祥厚不願意投降，楊秀清怒了，再次發起猛攻，并調來城内8000斤重炮，炸毀了滿城，大軍随即沖入城内，奪取了清軍最後之據點。滿城陷落後，祥厚無奈之下拔刀自刎，霍隆武在混戰中被槍支擊中，當場陣亡。八旗其他人員呢？楊秀清下令軍民，凡殺死旗人一名，賞銀5兩。如此，旗人繼續抵抗，除少數後因楊秀清改變政令外，全部被殺，4000勁旅就此報帳。
從3月7日到20日，太平軍進行了為其14天的南京攻堅戰，陸建瀛、祥厚、鄒鶴鳴、珠福洪阿、霍隆武、祁宿藻等6位清朝高官斃命，4000餘八旗勁旅全軍覆沒，太平天國完全占領南京。号稱六朝古都，龍蟠虎踞之地的南京，太平軍隻用14天就拿下，足以說明此時的清朝行将就木，不堪一擊，若是沒漢族官僚曾國藩出馬，清朝将提前滅亡。對此，各位又是如何看待？
參考書目：《太平天國戰争全史》、《金陵省難紀略》