曆史是什麼：是過去傳到将來的回聲，是将來對過去的反映。——雨果
任何一個封建大一統王朝，走向落寞的标志之一，就是官僚集團的塌方式腐敗。乾隆末年，大清王朝的腐敗，就如同“癌細胞”一般地擴散到了全身，但更可怕的是，那個大清王朝身軀的大腦——乾隆皇帝，對此卻并沒有充分的認識。
客觀地說，乾隆執政的前40年，大清王朝的吏政還算清明。承接了雍正皇帝十三年的嚴厲反腐成果，再加之年輕時候的乾隆皇帝進取心極強，“眼裡不容沙子”式的反腐決心，讓大清王朝吏治之清明，取得了封建王朝難有的成果，這正是乾隆皇帝能夠将“康乾盛世”推向頂峰的基礎。然而，乾隆四十五年之後，大清王朝的吏治水準卻呈斷崖式滑落，到了乾嘉之際，清朝甚至已經快到了“亡”的邊緣。
那麼，為何乾隆末年，大清王朝的腐敗問題為何會如此嚴重？主要問題還是出在乾隆皇帝本人身上。
由于封建王朝中央集權的統治特性決定了，皇帝必然成為支配帝王行動的唯一大腦，而整個官僚系統就是受大腦支配的神經系統。晚年的乾隆皇帝，因為志得意滿，開始自我放松，物質享受欲望與日俱增，成了乾隆皇帝日常生活必不可少的一部分。
為了滿足日益高漲的物質欲望需求，乾隆皇帝的寵臣，那位遺臭萬年的和珅和大人，發明了大清王朝最臭名昭著的制度——“議罪銀”制度。這個制度簡言之就是，官員犯了錯，可以通過上交罰款而免除一定程度的懲罰。
而這部分罰款收入，不需要經過戶部而直接收納到了皇帝的私人金庫之中。這一制度的推行，顯然是滿足了皇帝個人而敗壞了朝綱，但是舉朝上下卻樂此不疲。正是在“大腦”的帶頭享受之下，身體的細枝末節“神經”們，會立刻察覺并成倍放大地相應大腦的需求支配，有過之而無不及地享受與懶惰起來。在大腦與神經們的享受之時，實際上正在一點點耗費身體的心血。沒幾年功夫，就将原本健碩的身軀，榨地皮包骨頭。
難道大清王朝那麼多的“神經”，就沒有一個将“身軀”健康狀況每況愈下的信号回報給“大腦”嗎？你還别說還真有這麼一位老實忠厚的大臣，他叫尹壯圖。乾隆五十五年，尹壯圖上折子彙報，全國各地因為“議罪銀”制度而導緻地方财政嚴重虧空，應當立即令行禁止。
老皇帝看到這封奏疏的第一反應卻是不以為然。他認為，整個帝國在自己兢兢業業地統治之下，雖不敢說沒有一點問題，但是“普遍财政危機”，說什麼也不相信。盡管如此，老皇帝還是盡量保持了風度，回複尹壯圖：“壯圖既為此奏，自必确有見聞，今指實覆奏。”還是給了尹壯圖進一步說話的機會。
倘若尹壯圖是一位洞悉官場潛規則的“老油條”，他應該能從皇帝的回複中讀出一點不和諧的味道；倘若尹壯圖是善于鑽營之流，他完全可以通過關系從皇帝近臣之處，得到一些資訊。然而，“一根筋”的尹壯圖還是老老實實地回答皇帝的問題。尹壯圖彙報說：這些情況，是自己傳回雲南老家的來回途中的所見所聞，“商民半皆蹙額興歎”。但由于路途匆忙，而且自己無權調查，是以無法一一找到地方官查實。
最後尹壯圖還說，如果皇上要是不信，可以委派可靠的滿洲大臣與我一同前往地方調查，相信一查就會水落石出。
如果此時的乾隆皇帝還是青年時代那個雄心壯志之君，他一定會本着防微杜漸的原則，針對尹壯圖所回報的問題，做出有效、合理的反應。但是，老邁的乾隆皇帝已經是一位沉浸在過度自信之中的昏聩之君。在面對尹壯圖的如實回報，乾隆皇帝居然氣得渾身發抖，在奏折旁邊批示道：“竟似居今之世，民不堪命。”意思就是如今大清盛世，還能有民不聊生的事兒嗎！？此時的乾隆皇帝，盲目自信已經到達了頂點。
為此，老皇帝下達了一道長長的谕旨。意在說明自己如何的勵精圖治，勤政愛民，還特地強調人民是如何愛戴與擁戴自己。意在含沙射影地批評，誣陷他政績不佳之徒。
如此一番操作之後，老皇帝仍然覺得不能令人信服，不能堵住所有人的嘴。于是乎，老皇帝不惜降低身段，決定和這個老實人尹壯圖打個賭，而且就按照尹壯圖所請，以滿洲近臣為欽差到地方稽查，看看大清王朝的糧倉與财政，到底是不是一塌糊塗。這場大清王朝史無前例的君臣賭局就此拉開序幕。
盡管尹壯圖彙報的情況都是真實的，甚至真實情況比尹壯圖彙報的還要糟糕，但是賭局的實際結果是尹壯圖完敗，而且敗的是灰頭土臉，“心服口服”。為什麼會是這個結局呢？因為這場賭局根本是在極不公平的規則下進行的。
首先，在尹壯圖等人出發之前，皇帝就已經将“稽查組”的出發時間以及行走路線通告全國了。言外之意，就是讓相關地方要早做準備。接到通知的地方官立刻行動起來，開始造假。其實他們造假手段很一般，就是在糧倉底部墊上木闆，制造糧倉儲備充足的假象。倘若稽查組絕對認真檢查，也不難發現破綻，但是，這隻能是假設。
其次，乾隆皇帝這次派往稽查的滿洲近臣是戶部侍郎慶成。之是以會選擇慶成，主要是和珅的保舉，因為慶成就是和珅羽翼之一。可想而知，慶成無論如何也不會幹揮刀自宮這類蠢事吧。
此外，乾隆皇帝為了洩憤，特地下旨強調：這次稽查，尹壯圖是自請，是沒事找事，是以，他的路途一切費用自理。慶成為欽差，一切費用按公差辦置。
至于這一路上的稽查結果，我想就不必多說了。
如此這般的被針對，就算尹壯圖是榆木腦袋，也能想明白皇帝的真正用意。是以，這一路上每到一處，尹壯圖就寫一份詳細的認錯悔罪報告，請求皇帝盡快對自己嚴加處置，好騰出時間與資源做對國家更有利的事情。
在拿到稽查結果報告與尹壯圖的認錯悔罪書之後，乾隆皇帝無比欣喜，他再一次向天下證明了自己是執政成果是多麼的偉大，自己的馭人之術是多麼的高超。當然了，良好的形象還是要保持到底，在如何處置尹壯圖的問題上，皇帝最終還是網開一面，僅是罷黜了尹壯圖官職，讓他收拾收拾東西滾出京城，回到雲南老家伺候老母親去了。
這就是這位說實話的老實人，在乾隆朝的最終下場。
我們不妨回過頭來總結一下，這一事件所映射出來的深刻教訓。在乾隆末年，朝野上下沆瀣一氣的大環境下，老實人尹壯圖确實堪稱是“奇葩一朵”。但是，正是這朵“奇葩”給了乾隆皇帝最後一次，糾正自己最大執政錯誤的機會。
倘若，此時乾隆皇帝能夠虛心一點點，能夠将維護自己的臉面的标準降低一點點，并不是沒有機會扭轉大清王朝的頹勢。可惜，乾隆皇帝在自負中，錯過了曆史給予的最後機會。
大清王朝的輝煌，真是成也乾隆，敗也乾隆！