曆史是什麼：是過去傳到将來的回聲，是将來對過去的反映。——雨果
唐朝(公元618年-公元907年)，是繼隋朝之後的大一統朝代，共曆二十一帝，享國二百八十九年，因皇室姓李，故又稱為李唐，是中國古代最強盛的朝代之一。唐朝皇帝“中途”讓位者不少。如高祖讓位于太宗，武則天讓位于中宗，睿宗讓位于玄宗，玄宗讓位于肅宗，順宗讓位于憲宗等。其中唐睿宗的讓位經曆頗有特點，在唐代皇帝中非常少見。他身在朝堂近三十年，一生曆經“一廢兩立三讓”，可謂是曆史上最糾結的皇帝。
唐睿宗李旦自出生以來，親身經曆了長兄李弘上元二年（675）猝死于合璧宮，二哥李賢永淳二年（682）被廢流放巴州，死于貶所，三哥李顯嗣聖元年（684）被拉下皇位貶黜至均州，後遷至房州。
當時的李旦心中應該有數，三位皇兄的悲慘命運都是前車之鑒：同為武則天嫡出，皆被立為皇太子，即将或已經即皇帝位參與朝政，且他們都曾對武則天的權勢造成威脅。在李旦看來，皇兄們的遭遇都是母後為掌朝堂大權而為之，是以他便對權勢、地位産生了畏懼心理。李旦在他們的悲慘遭遇中得到血的教訓：要想保全性命，就不要參與朝政，不做太子，更不即皇帝位，進而不對母後掌權造成威脅，并逐漸遠離政治，保持“素心”，在被動中明哲保身。
天授元年（690）李旦辭讓皇位，求賜武姓以求保全，身為皇嗣的他向往自由、平靜的生活，但命運并不能如他所願。武則天統治時期，李旦的兩位妃子被秘密殺害，李旦及兒女皆被幽閉于内宮，他陷入極度的悲痛之中，在偌大的後宮、朝堂中他孤獨、無助，厭倦充斥着他的内心。武周末年，在皇位繼承權的問題上朝臣議論紛紛，究竟歸還李家還是立武家的子孫，就連武則天都難以抉擇，李顯、李旦再次被推到風口浪尖，在武承嗣苦苦營求的同時，李旦卻一直處于被動或任人擺布、随意宰割的境地。在多數朝臣極力勸谏下，武則天立李家子孫繼承皇位，武承嗣也是以郁郁而終，這時李旦又請求讓位于兄長李顯。
廬陵王李顯于神龍元年（705）發動神龍政變，一向沉默、追求無為的李旦也“參與”了這場宮廷政變，這是他對李家朝堂的責任，但也應是被逼無奈。此後“論功行賞”，李旦加号安國相王。對于此次封賞的真與假，李旦心知肚明，故李旦都一一推辭，身在後宮、朝堂，他或畏懼，或厭倦，抑或習慣明哲保身，種種可能皆表明李旦實際上是頗有政治頭腦、心思缜密的人，這也是唐睿宗不為人知的一面。
唐睿宗夾在兩位頗有政治建樹的統治者之間，因而顯得平庸。在母後武則天統治下，他被立為太子并取代哥哥中宗即皇帝位，但猶如傀儡，權歸母後，其後降為皇嗣，武則天稱帝，在廢立之間，學會明哲保身；當其子李隆基及妹妹太平公主聯合鏟除韋後及安樂公主一黨後，他再次被擁立為大唐天子。當政期間，“每宰相奏事，上辄問：‘當與太平議否？’又問：‘與三郎議否？’然後可之。”凡朝廷大事均詢問太子及公主，在這樣的政治環境中，最終他選擇了退居上皇，太子隆基即皇帝位。李旦做了六年的傀儡皇帝，七年的皇嗣，那種處處受人壓制、無權可用的經曆，早已令他失去了對權力的渴望，掌握實權時，也不知如何運用。從政近三十年間，他經曆了即位、廢立，又退居上皇，其政治生涯可謂曲折多變。
唐睿宗對權位似乎并不看重，但他似乎又總是在放權中參政。他極力想逃離朝堂，擺脫政治，卻從一出生，便被貼上“皇子”的标簽。他面對父皇、母後、兄弟的封賞、貶斥，大臣的表請，他終究不能棄之不顧，都在“固辭”中接受。一方面是糾結心理的再現，另一方面也是他政治生活的反映。事實證明，唐睿宗雖多次辭讓以逃避朝政，但其實并未完全脫離朝堂。
唐代宮廷變數不斷，政治鬥争、悲劇時有發生，武周代唐、神龍政變以及唐隆政變的發生，高宗之王皇後、蕭淑妃，高宗之子李忠、李弘、素節、李賢的相繼死亡，李旦之妃劉氏、窦氏的遇害，加之武則天在位期間實行的酷吏政治，諸如此類的事件都跟自己的親人密切相關，稍有不慎，則天人相隔，殘酷的政治現實令李旦内心産生了恐懼，對于朝堂政治畏而遠之。不論是武則天、唐中宗時期的加封，還是唐隆政變後被擁立為天子，在政治任命上他一直都在極力辭讓。
當初李世民由太子即位時也有過類似的“辭讓”，但分析可知此二人的态度與心境完全不同。李世民是故意辭讓，以此來顯示其禮讓和謙遜，換句話說，他是想立刻登基，但又要做戲，否則就不會在武德九年（626）六月發動玄武門之變，當月即被立為太子，八月即皇帝位，其速度之快表明他對皇位是觊觎已久的。而李旦“固辭”則是真心的，是多年的宮廷生活塑造的性格使然。在後宮，他深知宮廷内部的險惡，自出生以來，他見證了宮廷内的爾虞我詐。為了權勢，父子、兄弟相殘，他親曆哥哥弘、賢之死，顯的廢立，妃嫔的無辜被殺，更是親曆了自己在皇位上的廢立，而這一切似乎都是自己的母親武則天貪戀權勢造成的，與其說是從小耳濡目染，不如說這種畏懼是與生俱來的。
關于李旦本人，曆史資料給人留下的印象就是性格懦弱、沒主見，心理不強大，政治手段不強硬，俨然一個與坐朝堂者不相符的形象。在武則天統治時期，李唐皇室子孫大都被武則天迫害過，又經曆多次朝堂動亂，但李旦卻獨善其身，并從政近三十年，這其中的原因值得探讨。《資治通鑒》對此解釋道：“相王寬厚恭謹，安恬好讓，故經武、韋之世，竟免于難”。顯而易見，李旦在慘烈的唐王室宮廷鬥争中能夠存活下來，與其“寬厚恭謹”“安恬好讓”的性格、心理有着密切的聯系，李旦久居後宮，臨近朝堂，親曆眼見，悟出“與世無争”“明哲保身”的真谛