現代社會，越來越多的人提倡要嫁給愛情，而非為了其他而結婚。但在百年前的民國，相對封建的社會風氣之下，為了愛情的結合相對較少，未能成眷屬的遺憾較多。但卻又一個男人，他去世之後，妻子毫不介懷，把他曾經戀人的照片放進館中，為他陪葬。這個男人是胡适，他的妻子即江冬秀，故事中的另一個主角是韋蓮司。
胡适多年留學，是典型的新派文學大家，但他的婚姻卻具有十足的封建特色。因看中胡适面貌清秀，江冬秀的母親有意為兩人訂婚。胡母本因江冬秀比胡适大一歲而心存顧忌，後經算命先生依據二人生辰八字推算，江冬秀有宜夫之命，這才同意二人訂婚。如此，十四歲的胡适和十五歲的江冬秀便稀裡糊塗地定下了婚姻。
婚約既成，胡适便先後前往上海、美國求學。也是在美留學期間，胡适于美國紐約康乃爾大學結識了他一生的靈魂伴侶——韋蓮司。
韋蓮司是康奈爾大學一位教授的女兒，她學識淵博，經常同胡适做學術交流。一來二去，二人的精神世界發生碰撞，明晰了二人互為知己的事實。靈魂契合已是難得，他們卻還郎才女貌，相貌相當。
是時胡适正值年少，眉清目秀自不必說，那份因學識而生發的儒雅之氣更令人向往。韋蓮司也生得一副好相貌，她金發碧眼，美得張揚坦陳，與東方的含蓄美大有不同，他們共同墜入情網是可以想見的。
但胡适畢竟是胡适，他誓要做那坦蕩蕩的君子，不行小人之舉。他雖傾慕韋蓮司，但發乎情朱古力，與她日常相處仍是恪守本分，二人讨論學術時，勢必要再請來第三人以示避嫌，他也從未隐瞞自己已有婚約的事實。
當時新思潮頻頻湧起，青年男女反抗包辦婚姻已成風氣，胡适在五四運動時曾寫過一個白話劇本《終身大事》，支援男女自由戀愛，反對封建包辦。但他本人卻不曾反抗，踏進了包辦婚姻的圍城。因胡适自幼失怙，母親艱辛撫養他成人，他出于孝心不願忤逆母親。更因他與江冬秀的婚約拖得實在太長，二人都将近而立卻還未完婚，此時退婚，又置江冬秀于何地呢？
1917年，胡适回國與江冬秀完婚，自此他與韋蓮司隻有信件來往，遠隔重洋，相見寥寥。胡适博學廣記，江冬秀卻大字不識，兩人分歧在所難免。婚姻期間，胡适出軌了曹誠英，向妻子提出離婚。江冬秀對此反應激烈，威脅若要離婚，她先殺了她與胡适的兩個孩子，再自殺，抓住了胡适好面子的弱點，存心把事鬧大，最後胡适與曹誠英分手，送她出國留學。
曹誠英一事即可看出，江冬秀性子不可謂不剛烈。但偏偏對韋蓮司，她卻展現出非凡的寬容，默許甚至鼓勵他和胡适的信件來往，更在胡适死後，讓他帶着韋蓮司的小像長眠。因為江冬秀知道，自己可以做胡适名正言順的夫人，但胡适精神世界的空虛是她永遠也彌補不了的，除了韋蓮司誰都不能。
參考文獻：
《胡适傳》