藤原不比等
藤原不比等（659—720年），原名“中臣史”，後改名“藤原不比等”，是日本從飛鳥時代到奈良時代初期的著名政治家，他參與制定《大寶律令》，指導制定《養老律令》，在世時官至正二位右大臣，死後被追贈為正一位太政大臣。藤原不比等奠定了藤原氏一族興盛的基礎，被譽為“藤原氏的實質性的始祖”。
藤原不比等的父親中臣鐮足（中臣鐮足臨死前得到天智天皇賜予氏名“藤原”，也有觀點認為藤原不比等是天智天皇的私生子），曾在中大兄皇子（天智天皇）誅殺權臣蘇我入鹿的“乙巳之變”（645年），以及此後實施的以建立天皇為中心的中央集權體制的改革（大化改新）過程中，發揮了重要作用。關于藤原不比等的母親，有兩種觀點，一種觀點認為是車持國子之女車持與志古娘，另一種觀點認為是鏡王之女、著名才女額田女王。藤原不比等有藤原冰上娘和藤原五百重娘兩位姐姐，她們都嫁給了大海人皇子（天武天皇）。
藤原不比等還有一個哥哥，叫中臣真人。中臣真人從小就跟随父親中臣鐮足學習經書典籍，能做到過目不忘。不久，中臣真人出家為僧，法号貞慧（亦作定惠、定慧），并入唐進一步學習佛法（653年）。在唐留學十二年後，貞慧随唐朝廷派遣的朝散大夫、沂州司馬、上柱國劉德高，以及唐朝駐百濟将軍郭務棕訪日的船隊傳回日本。此時，中臣鐮足已是實質上的政府首腦，藤原不比等也有六歲。當大家以為貞慧即将在政治舞台上大展拳腳時，卻不料猝然離世。由此，藤原不比等成為藤原家的政治後嗣。
貞慧去世的四年後（669年），藤原鐮足也去世，此時藤原不比等年僅11歲。672年，“壬申之亂”爆發，天智天皇之子大友皇子兵敗自殺，天智天皇之弟大海人皇子則繼承正統，并肅清大友皇子近江朝廷的舊勢力。雖然藤原鐮足生前的政治立場傾向于近江朝廷，但“壬申之亂”時，藤原不比等才13歲，并沒有參加叛亂，因而在“壬申之亂”後既沒有作為近江朝廷的支援者受到處罰，也沒有作為天武朝廷的擁護者受到獎勵。
在天武天皇和持統天皇統治時期，藤原不比等并沒有在政界嶄露頭角。持統天皇十一年（697），持統女帝冊封孫子輕皇子為皇太子。半年後，年僅15歲的輕皇子接受持統女帝的讓位，即位為文武天皇。文武天皇即位後，封藤原不比等的女兒藤原宮子為夫人，同時封紀氏的紀竈門娘和石川氏的石川刀子娘為妃。此時，紀氏與石川氏兩個家族的勢力與藤原氏不相上下。藤原不比等之是以能夠異軍突起，成為政壇的一顆新星，得益于以下幾件事情。
第一件事是藤原不比等獨享“藤原”這一氏名。“藤原氏”原為“中臣氏”，是大和朝廷負責主持祭祀的氏族，“中臣”意為居于神與人之間。中臣鐮足獲得“藤原”這一氏名後，并非隻有其子藤原不比等單獨繼承，其堂兄弟的孩子們也都繼承了下來。文武天皇二年（698），文武天皇下達一道诏書，宣布隻有藤原不比等及其子孫們可以繼承“藤原”這一氏名，而專門負責神事的藤原意美麻呂以及藤原大島等則恢複舊氏名“中臣”。此後，中臣氏負責神事，藤原氏則從神事中解放出來，專門負責政治。值得注意的是，從天武天皇末年開始，許多大和時代有權勢的氏族突然消失了，其中的原因并非他們滅絕了，而是因為當時貴族中流行改氏名，如蘇我改石川，物部改石上，阿倍改布勢等。
第二件事是藤原不比等的女兒藤原宮子生下首皇子（聖武天皇）。藤原宮子是藤原不比等與賀茂比賣的長女。在文武天皇的三位妃子中，藤原宮子最早生下皇子。根據當時的慣例，皇後必須出身皇族，由于文武天皇沒有和皇族女子結婚，是以文武天皇沒有立皇後。在這種情況下，藤原宮子生下的首皇子無疑確定了其第一夫人的地位，同時也使得首皇子成為皇位繼承的第一人選。雖然藤原宮子後來得了精神疾病，但藤原宮子的存在，對藤原氏的騰飛，有着不可忽視的作用。
第三件事是藤原不比等與縣犬養三千代的結合。藤原不比等共有四位妻子，即賀茂比賣、蘇我娼子、藤原五百重娘（異母姐姐）和縣犬養三千代。關于縣犬養三千代，前文已經介紹過，本文重點強調她的一個特殊身份——乳母。古代日本天皇家的乳母與皇子、皇女之間的關系十分親近。縣犬養三千代的長子葛城王（橘諸兄）與天武天皇和持統女帝的獨孫輕皇子（有觀點認為，“輕”字是根據三千代的本籍古市郡輕墓村的地名起的）年齡相仿，是以縣犬養三千代成為輕皇子的乳母，開始全心全意地養育皇子，并得到輕皇子的祖母持統女帝和母親阿部皇女（死去的草壁皇子的妻子）的高度信任。輕皇子即位後，縣犬養三千代的地位随之升高。就在此時，藤原不比等與其走到了一起。前文提到的藤原不比等的女兒藤原宮子嫁給文武天皇，以及藤原不比等獨享“藤原”這一氏名等，如果沒有縣犬養三千代在後宮的活動，僅憑藤原不比等的勢力，是根本不可能實作的。
第四件事是編纂《大寶律令》。《大寶律令》名義上是由刑部親王負責，但實際負責人則是通曉法律的藤原不比等。《大寶律令》既參照了唐朝的律令制度，又結合日本實際作出了部分調整，在強化中央集權的同時，也肯定了地方豪族的部分特權，是古代日本第一部真正意義上的全國性律法。藤原不比等正是通過編纂《大寶律令》，跻身權力的中樞，同時使藤原氏在新的氏姓制秩序中脫穎而出。
最後一件事就是藤原不比等的女兒嫁給了聖武天皇。就在文武天皇和藤原宮子生下首皇子的同年，藤原不比等和縣犬養三千代也生下了一個女兒，起名安宿媛（藤原光明子），并在後來嫁給聖武天皇。藤原光明子在藤原不比等死後，借助四位兄弟之力，在鏟除了長屋王之後，順利成為皇後，開了日本曆史上人臣皇後的先例。藤原光明子從被立為皇後，直至去世為止，始終掌握着政治實權。
正是得益于上述幾件事，藤原不比等在文武、元明和元正三代天皇統治時期，平步青雲。大寶元年（701），藤原不比等由中納言升為正三位大納言。慶雲元年（704），藤原不比等官位升為從二位，增封八百戶。和銅元年（708），藤原不比等升為正二位右大臣。靈龜三年（717），左大臣石上麻呂去世，大臣隻剩藤原不比等一人。養老二年（718），藤原不比等被推為太政大臣，但他堅決推辭不肯就任，而是盡力于律令制的實施（由于當時崇尚靈異祥瑞之風盛行，是以改元特别頻繁）。
除了藤原宮子和藤原光明子都嫁給天皇之外，藤原不比等的另外兩位女兒藤原長娥子（母親為賀茂比賣）、藤原多比能（生母不明）分别嫁給了古代日本兩位著名的政治家——長屋王與橘諸兄。藤原不比等活着的時候，還是很賞識長屋王的，是以把女兒嫁給他，兩家人和睦相處、友好合作。至于把女兒嫁給橘諸兄，恐怕與橘諸兄的母親橘三千代有關，也許是想通過聯姻的方式，進一步加深藤原氏與橘氏之間的關系（藤原不比等的次子藤原房前同樣娶了橘三千代的女兒牟漏女王為妻）。
此外，藤原不比等的四個兒子（分為南、北、式、京四家），也因其關系及影響力而擔任朝廷要職。
長子藤原武智麻呂（母親蘇我娼子，藤原南家之祖）于養老二年（718）擔任式部卿，掌握了官員任命的實權。翌年正月，藤原武智麻呂升至正四位下，并任東宮傅，負責首皇子的教育工作。養老五年，長屋王任右大臣時，藤原武智麻呂晉升為從三位中納言。首皇子即位後，藤原武智麻呂升至正三位。長屋王事件後，藤原武智麻呂先後升為大納言和從二位右大臣，完全掌握了政權。藤原武智麻呂在臨終前接受了正一位左大臣的任命。
次子藤原房前（母親蘇我娼子，藤原北家之祖）于養老元年擔任參議，養老五年晉升為從三位。元明上皇病危時，召集藤原房前與長屋王托以後事，藤原房前獲得以内臣身份釋出相當于敕旨的指令的權力。聖武天皇即位後，藤原房前與長兄藤原武智麻呂一同升上正三位。神龜五年（728），藤原房前任新設的中衛府大将。長屋王事件後，藤原房前任中務卿，不久出任東海、東山二道節度使。天平九年（737）四月，藤原房前出任參議民部卿正三位。藤原房前死後被追贈為正一位左大臣。
三子藤原宇合（母親蘇我娼子，藤原式家之祖）于靈龜二年（716）被任命為遣唐副使，官位為從五位下。養老元年（717），藤原宇合前往大唐，并于翌年歸國。養老三年，藤原宇合以遣唐副使之功升為正五位上，并被任命為安房、上總、下總3國的按察使。養老五年，藤原宇合升為正四位上。神龜元年（724），擔任式部卿的藤原宇合被任命為持節大将軍出兵平定了蝦夷的叛亂。因為這一功勞，藤原宇合于翌年升為從三位、勳二等。在長屋王事件中，他率六衛府的軍隊包圍長屋王的官邸。長屋王事變後，藤原宇合以式部卿身份被任命為西海道節度使，進正三位，兼大宰帥。天平九年，藤原宇合以式部卿兼大宰帥正三位的身份去世。
四子藤原麻呂（母親藤原五百重娘，藤原京家之祖）于神龜三年（726）升至正四位上，神龜六年晉升至從三位。天平三年（731），藤原麻呂與兄長藤原宇合一同遷為參議，任兵部卿，并在同年任山陰道鎮撫使。天平九年，藤原麻呂以持節大使的身份被派往陸奧，同年在陸奧死于流行的天花。
藤原武智麻呂和藤原麻呂
藤原不比等所處的時代，正值宮廷後妃、女官權勢日盛的時代。繼天武天皇之後，在持統（女帝）、文武、元明（女帝）、元正（女帝）四位天皇統治時期，可以說日本處在“母後繼承帝位養育皇太子的時代”。此時由于女帝輩出，後宮的勢力越來越膨脹。藤原不比等的崛起不是靠父親藤原鐮足的蔭庇，而是靠女兒嫁給天皇以及與橘三千代聯姻。藤原不比等死後，後宮的權勢繼續膨脹。聖武天皇先是破格立藤原光明子為皇後，後又禅讓于皇女阿倍内親王（孝謙女帝）。光明皇太後雖然沒有攝政的名分，同時也因出自藤原氏，沒有成為下一任天皇的資格，但她通過令外官“紫薇中台”發号施令，相比元明女帝和元正女帝，擁有更大的權力，是不折不扣的“太上女帝”。