在《紅樓夢》中，圍繞着甯榮二府，還出現了很多賈府旁支的子孫們。賈蘭的好友賈菌，承攬了管小和尚、小道士工程的賈芹，和小紅一見鐘情的賈芸，最會巴結王熙鳳和尤氏的賈璜夫妻，在賈家學堂任教的賈代儒和孫子賈瑞等等。
這些賈家的旁支們，依賴着甯榮二府生存，但事實上大都過着非常窘迫的生活。賈瑞為了讨好薛蟠，簡直沒有了底線，任由薛蟠在學堂裡胡作非為，他在旁邊助纣為虐；賈芸為了得到在大觀園中種樹的工程，跑細了腿，磨薄了鞋底，說盡了好話，還給王熙鳳送了冰片和麝香；賈芹的母親周氏，也為了賈芹的差事，求了王熙鳳；那位賈璜的妻子，更是每天“跪着給王熙鳳借當頭”。
他們的生活，往往連賈府中的奴仆都比不上。也難怪賈芸的舅舅蔔世仁教導賈芸：“就是他們爺們兒見不着，便下個氣，和他們的管家或者管事的人們嬉和嬉和，也弄個事管管”。名義上是賈家的爺們兒，但實際上卻要求到賈府奴仆的頭上，這就是這些賈家旁支子孫們的生活現狀。
然而，在這些旁支子孫們之中，也有一個人很特殊。他在甯榮二府之中，幾乎享受着和賈蓉一樣的待遇，從小兒在甯國府長大，被賈珍寵上天。
原來這一個人名喚賈薔，亦系甯府中之正派玄孫，父母早亡，從小兒跟着賈珍過活，如今長了十六歲，比賈薔還生得風流俊俏。
當年的甯國公賈演，有四個兒子，除了長子賈代化繼承了爵位，其他兒子們很顯然都分家另過了。賈代化的兩個兒子，賈敷八九歲就死了，賈敬承襲了爵位，并且生下了兒子賈珍。這樣算起來，賈薔和賈珍之間，其實關系也不算太近。
同樣都是甯榮二府的旁支子孫，賈芸、賈芹、賈瑞、賈璜、賈菌等人，都要仰人鼻息，卑微度日，甚至在甯榮二府的奴仆們面前都要“下個氣”，為啥賈薔能在甯國府中長大？
而且，賈薔出手很大方。第三十六回，為了讨齡官歡心，賈薔花了一兩八錢銀子，買了一隻鳥。沒想到這隻“玉頂金豆”，不僅沒讓齡官高興起來，反而惹得齡官很傷心，說賈薔拿這隻鳥來打趣自己。急得賈薔賭咒發誓，還一把拆了鳥籠子，把鳥放了生。
一兩八錢銀子，就這樣打了水漂。對于賈家旁支來說，這一兩八錢銀子不能算是個小數目，賈薔卻毫不在意，足以見得他從來都不缺錢。
在元春省親的時候，賈珍也特意派賈薔去姑蘇采買小戲子，這可是一筆涉及到三萬兩銀子的大買賣，連賈琏都說，裡頭“大有藏掖的”。這樣的肥差，也是賈家旁支的其他爺們兒，絕對連想都不敢想的。
總之，賈薔和賈家其他的旁支少爺，過着完全不一樣的生活，他得到了賈珍的極度寵愛，過着錦衣玉食的生活，從來都不知道什麼叫生活艱辛。這究竟是為什麼呢？其實，在《紅樓夢》的字裡行間，已經隐隐約約透露出真相，賈薔這樣的生活，與他真正的父親有關。
我們都知道，《紅樓夢》中最耿直的奴仆焦大，曾經罵過一句話，“爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子”。爬灰，指的是秦可卿和賈珍之間的事情；養小叔子的究竟是誰，成了《紅樓夢》中的一樁謎案。不過，在賈薔長大成人之後，發生了這樣一件事——
甯府人多口雜，那些不得志的奴仆們，專能造言诽謗主人，是以不知又有什麼小人诟谇謠诼之詞，賈珍想也風聞得口聲不大好，自己也要避些嫌疑，如今竟分與房舍，命賈薔搬出甯府，自去立門戶過活去了。
這段文字，可以說是“此地無銀三百兩”，隐隐透露出來，正是因為賈珍和賈薔之間的關系非同一般，奴仆們的“诟谇謠诼之詞”，才會讓賈珍心存顧忌，命賈薔搬出了甯國府。當我們再将焦大的醉罵，和這段話放在一起的時候，真相也就呼之欲出了——賈薔的父親，其實就是賈珍。當年的賈珍與嫂子（賈薔的母親）有了說不清楚的事情，甯國府中才有了“養小叔子”的傳聞。
是以，賈珍才會将賈薔養在甯國府中，給了他和賈蓉一樣的照顧。