北極正在嚴重“上火”，這是許多研究不約而同得到的結論——和全球氣溫升高的節奏相比，北極的變暖速度遠高于全球平均。比如美國海洋大氣管理局的分析資料顯示，自1900年以來，全球氣溫一直在上升，但自2000年以來，北極氣溫至少上升了兩倍于全球平均水準，整體上升了約3攝氏度（5華氏度）這被稱為“北極放大效應”。
比如在剛剛過去的2020年10月至2021年9月期間（氣候監測的北極一年與公曆年份不同，以避免割裂北極的寒冷月份）。在此期間，北極陸地地區的近地表氣溫是自1900年以來有記錄以來的第七高。平均氣溫比1981-2010年的平均水準高出了1.1攝氏度（2華氏度）。 根據分析資料，盡管歐亞大陸、北美和北大西洋的部分地區的氣溫略低于平均水準，但在北極地區，這一年裡更加偏暖的溫度占據主導地位，北極中部、拉普捷夫海和格陵蘭島周邊出現了特别高的氣溫正距平。
北極變暖會發生什麼？最直覺的變化，就是北冰洋海冰面積的縮小——根據國家冰雪資料中心的資料，與1981-2010年的平均水準相比，在夏季融化季節幸存下來的冰量每十年減少13%。從平均數上也可以看出這種變化：1979-1992年夏季最小值平均為685萬平方公裡，1993-2006年為613萬平方公裡，2007-2020年為444萬平方公裡。2021年9月16日，北極海冰達到了每年夏季的最小值。北冰洋海冰濃度至少為15%的面積為472萬平方公裡，這是有記錄以來第12小的夏季最小值，比1981-2010年的平均水準低了150萬平方公裡。
近年來，北極附近甚至發生了一些特别異常的情況：2021年，世界氣象組織正式認可2020年6月20日位于北緯67.55度的俄羅斯維爾霍揚斯克（Verkhoyansk/Верхоянск ）測得的38.0攝氏度氣溫資料，這是北極圈内有觀測記錄以來的氣溫新高。在1892年2月5日和7日，維爾霍揚斯克曾測得了-67.8攝氏度的溫度（未得到廣泛承認），但它也是全球極少見的高低溫紀錄之差超過100攝氏度的地方。
而在2021年8月14日，格陵蘭島這是海拔三千多米的峰頂站記錄到有記錄以來的首次降雨（之前均為降雪），這也是自1950年該地區有氣象記錄以來，格陵蘭冰蓋上的最大一次降雨。在降雨後，出現冰蓋大面積融化的現象。監測資料指出，随後出現了一天内冰川融化面積87.2萬平方公裡，一日融冰量達到每年同期日均融冰量的7倍的異常情況。
那北極放大效應是如何導緻的？根據美國海洋大氣管理局的說法，這是由多種複雜機制引起的，比如北極冰雪的損失，而裸露出的海面或陸地表面較冰雪偏暗，降低了北極反射太陽光的能力等，這些複雜的回報機制增強了高緯度地區的變暖，使得北極成為全球升溫最快的地方之一。
當然，除了一些顯性的變化，北極地區的變暖也正改變北極地區的生态。根據美國宇航局的衛星資料，過去二十年中北極正在“變綠”。如下圖所示，顯示了北極地區苔原生産力的增加（綠色）或減少（棕色）。總體而言，加拿大哈德遜灣以東和俄羅斯遠東地區的趨勢尤其強勁，但一些地區的生産力似乎正在下降，比如俄羅斯東的東西伯利亞海沿岸最為明顯。綠化趨勢的很大一部分是由苔原的“灌木化”推動的。在許多地區，苔原灌木變得越來越大，越來越密集，而且還在新解凍的永久凍土上進一步擴大。這種情況是好是壞，目前還衆說紛纭，一些研究者認為這可能增大北極圈内苔原火災等災害風險。
此外，不少研究認為，北極的變暖還代表着更極端天氣事件頻率的顯著升高。由極地和中低緯度間的冷暖差異所驅動西風急流是北半球的重要天氣系統，但由于北極放大效應，這一差異有所縮小，西風急流的“天塹”和有所松動，導緻極地和外界的南北向熱量交換更容易發生，也會促進更劇烈極端的增暖和寒潮事件。
總的來說，北極确實正在嚴重“上火”，這個曾經冰天雪地的地方，目前正因為熱量的增加和冰雪的損失推動其轉變為更溫暖，以及趨向更加更不穩定的未來。美國海洋大氣管理局Rick Spinrad博士表示，目前種種資料繼續顯示北極地區正在變化中推向與幾十年前截然不同的狀态，這些趨勢令人震驚且不可否認，全球人類面臨着一個決定性的時刻，必須采取行動應對氣候危機，否則後果會異常嚴重。