北极正在严重“上火”，这是许多研究不约而同得到的结论——和全球气温升高的节奏相比，北极的变暖速度远高于全球平均。比如美国海洋大气管理局的分析数据显示，自1900年以来，全球气温一直在上升，但自2000年以来，北极气温至少上升了两倍于全球平均水平，整体上升了约3摄氏度（5华氏度）这被称为“北极放大效应”。
比如在刚刚过去的2020年10月至2021年9月期间（气候监测的北极一年与公历年份不同，以避免割裂北极的寒冷月份）。在此期间，北极陆地地区的近地表气温是自1900年以来有记录以来的第七高。平均气温比1981-2010年的平均水平高出了1.1摄氏度（2华氏度）。 根据分析数据，尽管欧亚大陆、北美和北大西洋的部分地区的气温略低于平均水平，但在北极地区，这一年里更加偏暖的温度占据主导地位，北极中部、拉普捷夫海和格陵兰岛周边出现了特别高的气温正距平。
北极变暖会发生什么？最直观的变化，就是北冰洋海冰面积的缩小——根据国家冰雪数据中心的数据，与1981-2010年的平均水平相比，在夏季融化季节幸存下来的冰量每十年减少13%。从平均数上也可以看出这种变化：1979-1992年夏季最小值平均为685万平方公里，1993-2006年为613万平方公里，2007-2020年为444万平方公里。2021年9月16日，北极海冰达到了每年夏季的最小值。北冰洋海冰浓度至少为15%的面积为472万平方公里，这是有记录以来第12小的夏季最小值，比1981-2010年的平均水平低了150万平方公里。
近年来，北极附近甚至发生了一些特别异常的情况：2021年，世界气象组织正式认可2020年6月20日位于北纬67.55度的俄罗斯维尔霍扬斯克（Verkhoyansk/Верхоянск ）测得的38.0摄氏度气温数据，这是北极圈内有观测记录以来的气温新高。在1892年2月5日和7日，维尔霍扬斯克曾测得了-67.8摄氏度的温度（未得到广泛承认），但它也是全球极少见的高低温纪录之差超过100摄氏度的地方。
而在2021年8月14日，格陵兰岛这是海拔三千多米的峰顶站记录到有记录以来的首次降雨（之前均为降雪），这也是自1950年该地区有气象记录以来，格陵兰冰盖上的最大一次降雨。在降雨后，出现冰盖大面积融化的现象。监测数据指出，随后出现了一天内冰川融化面积87.2万平方公里，一日融冰量达到每年同期日均融冰量的7倍的异常情况。
那北极放大效应是如何导致的？根据美国海洋大气管理局的说法，这是由多种复杂机制引起的，比如北极冰雪的损失，而裸露出的海面或陆地表面较冰雪偏暗，降低了北极反射太阳光的能力等，这些复杂的反馈机制增强了高纬度地区的变暖，使得北极成为全球升温最快的地方之一。
当然，除了一些显性的变化，北极地区的变暖也正改变北极地区的生态。根据美国宇航局的卫星数据，过去二十年中北极正在“变绿”。如下图所示，显示了北极地区苔原生产力的增加（绿色）或减少（棕色）。总体而言，加拿大哈德逊湾以东和俄罗斯远东地区的趋势尤其强劲，但一些地区的生产力似乎正在下降，比如俄罗斯东的东西伯利亚海沿岸最为明显。绿化趋势的很大一部分是由苔原的“灌木化”推动的。在许多地区，苔原灌木变得越来越大，越来越密集，而且还在新解冻的永久冻土上进一步扩大。这种情况是好是坏，目前还众说纷纭，一些研究者认为这可能增大北极圈内苔原火灾等灾害风险。
此外，不少研究认为，北极的变暖还代表着更极端天气事件频率的显著升高。由极地和中低纬度间的冷暖差异所驱动西风急流是北半球的重要天气系统，但由于北极放大效应，这一差异有所缩小，西风急流的“天堑”和有所松动，导致极地和外界的南北向热量交换更容易发生，也会促进更剧烈极端的增暖和寒潮事件。
总的来说，北极确实正在严重“上火”，这个曾经冰天雪地的地方，目前正因为热量的增加和冰雪的损失推动其转变为更温暖，以及趋向更加更不稳定的未来。美国海洋大气管理局Rick Spinrad博士表示，目前种种数据继续显示北极地区正在变化中推向与几十年前截然不同的状态，这些趋势令人震惊且不可否认，全球人类面临着一个决定性的时刻，必须采取行动应对气候危机，否则后果会异常严重。