中國的封建社會發展最完備，封建社會延伸時間最長的國家。經過兩千多年的發展，“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣”的思想已經深入人心。但是我們知道，封建社會對底層人民的壓迫是非常嚴重的，這就使階級沖突非常的深刻，自從陳勝吳廣之後，農民為了反抗封建壓迫進行過多次起義。
當然，這些起義都需要一個領頭的人去帶領，也需要一個大家都認同的政治目标，或者政治綱領去引導。鑒于中國是一個封建社會，在很大程度上，宗教便能作為政治綱領來上司底層百姓，在宗教教義上延伸出來的政治綱領最能控制人心，比如說白蓮教。
我們在很多影視作品裡都能找到關于白蓮教的描寫，但是這些描寫都不是很正面，白蓮教不是做一些邪惡的事情，就是要推翻中央王朝。尤其是在明清時期，幾乎每一次暴動或者起義都有他們的身影。那麼白蓮教究竟是什麼？它又憑什麼，為什麼去造反呢？
要算起來，白蓮教和佛教還是頗有淵源的，他們和佛教一樣都是信仰阿彌陀佛，提倡佛持戒。他的創始人，按照考證來看，是北宋時期的和身上茅子元。他的早期教義要求信徒不殺生，不偷盜，不淫邪，不妄語，不飲酒。因為教義簡單，而且和佛教有淵源，是以信徒很廣。當然，突然蹿出來這麼一個信徒龐大的宗教，統治者肯定不會放任，是以早期的白蓮教是不允許傳教的。
到了元代，有一部分教徒開始轉信彌勒佛，并且聚衆在一起鬧事，令官府頭疼不已。而當時的元朝對中國底層百姓壓榨很重，導緻民怨沸騰，一些别有用心的人便利用白蓮教的教義作為政治綱領引導百姓起義。
這一下子，元朝政府将白蓮教定義為邪教，派兵打壓。但是白蓮教的信徒廣泛，官府打壓了很久都沒有徹底消滅，反而白蓮教越剿滅越多，政府難以招架。其中有很多的白蓮教徒加入到朱元璋的起義軍中，幫助朱元璋攻打元朝。
朱元璋在用白蓮教的時候将其視為同盟，但是他在私底下也了解到了白蓮教的恐怖，是以在建立明朝之後，便将嚴禁白蓮教的傳播，一旦發現馬上就取締，将領頭傳播的人殺頭。但是白蓮教已經延續百年，不是朱元璋一下子就能掐滅的。朱元璋的圍剿甚至讓白蓮教的教徒越聚越多，經常發生暴亂，而且還是和少數民族一起，在西南地區尤其厲害。
在這其中，白蓮教的教義又發生了變化，也産生了很多分支，信仰的神祇也從原來的阿彌陀佛和彌勒佛到之後的道教神祇都有，混雜不堪，而原來純淨的教義也早就變成了一些人用來籠絡人，舉行起義的工具。
清軍入關之後，白蓮教又開始反清複明，幫助南明政府抗拒清軍，而其中的主力就是白蓮教的一個分支天理教。清朝在中原站穩腳後跟之後，白蓮教不停的舉行起義，如乾隆三十九年的清水教王倫起義，嘉慶年間的五省農民起義，嘉慶十八年李文成起義等都屬于白蓮教的起義。
白蓮教的出現不是偶然，他的出現和政府的腐敗和壓榨脫不開關系，中國底層的百姓但凡有活路都不會造反，除非走投無路。白蓮教對我國曆史影響深遠，有好有壞，我們不能一概而論。