甲午戰争遼東戰役全圖（圖源：網絡）
1894年10月下旬，在日軍的進攻下，清軍鴨綠江防3天内全線崩潰，日軍乘勝攻占鳳凰城，并揚言“必取奉天度歲”。而進攻奉天有兩條道路可走：一是經草河口、賽馬集、連山關、摩天嶺到達遼陽，然後北上奉天；一是由安東、大孤山、岫岩到達海城，然後經遼陽至奉天。
鳳凰城通往奉天的路線（圖源：《微觀戰場：甲午戰争》）
清軍方面，聶士成的武毅軍、呂本元的盛軍等部防守摩天嶺，依克唐阿率“鎮邊軍”防守賽馬集，在遼東戰場上形成了一條西起摩天嶺東到賽馬集、長約150裡的防線。
（圖源：底圖來自《微觀戰場：甲午戰争》，有調改，下同）
為打通遼陽東線通道，日軍第十混成旅團長立見尚文以鳳凰城為根據地向清軍發起進攻。
立見尚文（1845—1907），曾在平壤戰役中大敗葉志超，後參加牛莊、田台莊戰役。日俄戰争時，在黑溝台戰役中組織殘部以刺刀突擊，打退十倍于己的俄軍。
11月9日，日軍足立中隊向賽馬集進發，依克唐阿早已占據賽馬集以南的險要地形，并在高地上布置火炮。日軍隻有一個中隊，而依克唐阿的鎮邊軍卻有1500餘人，并擁有火炮4門。兩軍激戰三時，日軍支援不住，在從大西溝趕來的援軍掩護下撤退。依克唐阿乘機率領騎兵向日軍猛攻，清軍騎兵的突入使日軍全線崩潰，柳原楠次中尉以下14人被擊斃，殘餘日軍倉皇逃往馬鹿甸子。
在日軍進攻賽馬集的同時，今田大隊開始向摩天嶺方向進攻，于11月11日抵達連山關。連山關為摩天嶺的前關，清軍的盛軍派馬隊出戰。經過激戰但最終寡不敵衆，連山關失守。聶士成聞警，馳援不及，隻得扼守山嶺，并在叢林中多豎旗幟、鳴鼓角，布置疑兵，使日軍不敢貿然進攻摩天嶺。
日軍在攻陷連山關後，立見尚文擔心兵力過少難以防守，命第二十二聯隊長富岡三造帶領一個大隊增援。富岡到達連山關後，獲知日軍在賽馬集敗績，緊急抽調一個中隊前去增援，結果在草河嶺被依克唐阿截擊。這時日軍的處境十分不利，首先是連山關位于山嶺谷底，難以防守；其次日軍兩面受敵，處境艱難。富岡被迫留下少數兵力駐紮連山關，将主力撤至草河口，企圖切斷聶、依兩軍的聯系。
但是，聶士成和依克唐阿卻仍然及時取得了聯系，并約定11月25日合攻草河口日軍。
當天，依克唐阿率鎮邊軍、敵忾軍共計5000餘人，攜大炮6門，分兩路向草河口挺進；聶士成率馬步三營約1500人、攜大炮2門，從西路進擊，以牽制日軍。
兩天前，聶士成被清廷特授為直隸提督，為此感奮不已。在戰鬥前一天的會議上，聶士成激勵衆将領：“我曹不力戰，步葉曙卿（志超）、衛達三（汝貴）後矣！”衆将皆士氣大增。
聶士成（1836—1900），淮軍名将，先後參與剿撚、中法戰争、甲午戰争，戰功卓著，于庚子之變的天津保衛戰中，中炮陣亡。
當天夜間，聶士成率數百騎兵奇襲連山關，日軍在夢中驚醒，不知清兵多寡，倉皇逃往分水嶺。奪占連山關後，聶士成會合盛軍向分水嶺方向發起進攻。
面對清軍的進攻，富岡迅速下令進行作戰準備。當時日軍在草河口共有步兵6個中隊、騎兵3個中隊，大炮4門。富岡以2個中隊配2門大炮，扼守草河口以東的草河嶺，阻擋依克唐阿部；以2個中隊配大炮2門，防守分水嶺，抵擋聶軍；其餘軍隊為預備隊，由富岡親自指揮。
依克唐阿軍攻擊路線
依克唐阿首先向日軍發起猛攻。清軍在步隊統領壽山和馬隊統領永山的率領下奮勇沖鋒。主帥依克唐阿也親臨山頭指揮督戰。清軍利用機動靈活炮兵戰術，壓制住了草河嶺上的日軍炮兵火力，并使日軍炮兵指揮官連換兩人。清軍進攻之猛使日軍異常吃驚，日軍随軍記者都為之感慨“敵軍似不使用其慣用的防禦手段，而以攻勢的姿态前進，真是奇中又奇！敵軍一反常态，奮勇直前，攀岩石，冒彈雨，向我軍沖鋒”。兩軍激戰6個小時，清軍戰線不斷向前推進。眼看日軍支援不住，突然天降大雪，視線模糊，難以再戰。于是依克唐阿率軍撤回了賽馬集。聶士成見牽制日軍目的已完成，也從分水嶺引軍回營。此戰日軍陣亡9人、傷33人，步兵大尉齋藤正起被擊斃；清軍僅陣亡10餘人。經此一役，清軍軍威稍振。
壽山（1860—1900），與永山是明末名将袁崇煥的後人，二人在甲午戰場上表現悍勇。永山在甲午戰争反攻鳳凰城時陣亡，年僅27歲。壽山官至黑龍江将軍，于1900年沙俄大舉入侵黑龍江時奮起抵抗，省城齊齊哈爾陷落時自殺殉國。
坐鎮鳳凰城的立見尚文看到草河口的戰報後，決定首先徹底解決賽馬集的依克唐阿，以掃除日軍右翼的威脅。這次日軍第十旅團主力的2個聯隊傾巢而出，向賽馬集進軍。
依克唐阿（1834—1899），滿洲鑲黃旗人。依克唐阿由底層部卒開始，依靠戰功擢升為黑龍江将軍，在抗擊日、俄侵略中作出重要功績。
日軍經過三天的連續行軍後，在11月29日抵達賽馬集南。立見尚文下令日軍以行軍隊形向賽馬集前進。然而，當日軍進入賽馬集時卻發現清軍毫無蹤影。正當日軍迷惑之時，立見尚文突然接到草河口的辎重隊被清軍襲擊、死傷8人的消息。無可奈何之下日軍隻得撤退到草河城。
30日，立見尚文探悉清軍在白水寺，便又集中兵力向白水寺進攻。結果日軍前衛到達白水寺時，卻發現自己又撲了空。此後日軍探騎發現清軍在東北方向的崔家坊，待日軍追到崔家坊時，依克唐阿軍共4營已退到北方最高山。兩軍在山上對峙，打了很久的炮戰，直到日暮。但到12月1日，日軍一覺醒來發現對面山上清軍再次消失了。
11月29~12月5日，日軍追尋依克唐阿路線
這時東北正處于最寒冷的季節，日軍仍穿着戰争爆發時的夏裝，在連續的行軍之中，大批兵員凍傷。據統計，僅在12月2日一天日軍就出現了455人凍傷，其中166人完全喪失戰鬥能力，日軍凍傷兵員已十居八九。12月5日，立見進攻依克唐阿宣告失敗，隻得撤回鳳凰城。但清軍卻在這時發動了反撲。聶士成親率1000人的精銳分三路在分水嶺伏擊日軍，并收複了草河口。随後，聶士成派所屬各營分駐連山關、分水嶺、甜水站、老虎嶺、齊家崴，使得遼東防線更加嚴密。
後來，在後方穩固的情況下，清軍反攻鳳凰城，雖然失敗，但打碎了日軍從東路進攻遼陽的計劃。12月13日，日軍占領海城，戰争的重心轉移到遼陽南路，而一直到戰争結束日軍也沒有突破清軍在遼陽東路的防線。立見尚文為此郁郁不得志，作詩哀歎：“留守鳳城四閱月,每聞戰捷劍空鳴。難忍功名争競念,夢魂一夜屠清京。”
參考文獻
戚其章：《甲午戰争史》，上海人民出版社，2005年。
汪振興：《甲午戰争遼陽東路攻防戰研究》，《甘肅廣播電視大學學報》，2019年第12期。