甲午战争辽东战役全图（图源：网络）
1894年10月下旬，在日军的进攻下，清军鸭绿江防3天内全线崩溃，日军乘胜攻占凤凰城，并扬言“必取奉天度岁”。而进攻奉天有两条道路可走：一是经草河口、赛马集、连山关、摩天岭到达辽阳，然后北上奉天；一是由安东、大孤山、岫岩到达海城，然后经辽阳至奉天。
凤凰城通往奉天的路线（图源：《微观战场：甲午战争》）
清军方面，聂士成的武毅军、吕本元的盛军等部防守摩天岭，依克唐阿率“镇边军”防守赛马集，在辽东战场上形成了一条西起摩天岭东到赛马集、长约150里的防线。
（图源：底图来自《微观战场：甲午战争》，有调改，下同）
为打通辽阳东线通道，日军第十混成旅团长立见尚文以凤凰城为根据地向清军发起进攻。
立见尚文（1845—1907），曾在平壤战役中大败叶志超，后参加牛庄、田台庄战役。日俄战争时，在黑沟台战役中组织残部以刺刀突击，打退十倍于己的俄军。
11月9日，日军足立中队向赛马集进发，依克唐阿早已占据赛马集以南的险要地形，并在高地上布置火炮。日军只有一个中队，而依克唐阿的镇边军却有1500余人，并拥有火炮4门。两军激战三时，日军支持不住，在从大西沟赶来的援军掩护下撤退。依克唐阿乘机率领骑兵向日军猛攻，清军骑兵的突入使日军全线崩溃，柳原楠次中尉以下14人被击毙，残余日军仓皇逃往马鹿甸子。
在日军进攻赛马集的同时，今田大队开始向摩天岭方向进攻，于11月11日抵达连山关。连山关为摩天岭的前关，清军的盛军派马队出战。经过激战但最终寡不敌众，连山关失守。聂士成闻警，驰援不及，只得扼守山岭，并在丛林中多竖旗帜、鸣鼓角，布置疑兵，使日军不敢贸然进攻摩天岭。
日军在攻陷连山关后，立见尚文担心兵力过少难以防守，命第二十二联队长富冈三造带领一个大队增援。富冈到达连山关后，获知日军在赛马集败绩，紧急抽调一个中队前去增援，结果在草河岭被依克唐阿截击。这时日军的处境十分不利，首先是连山关位于山岭谷底，难以防守；其次日军两面受敌，处境艰难。富冈被迫留下少数兵力驻扎连山关，将主力撤至草河口，企图切断聂、依两军的联系。
但是，聂士成和依克唐阿却仍然及时取得了联系，并约定11月25日合攻草河口日军。
当天，依克唐阿率镇边军、敌忾军共计5000余人，携大炮6门，分两路向草河口挺进；聂士成率马步三营约1500人、携大炮2门，从西路进击，以牵制日军。
两天前，聂士成被清廷特授为直隶提督，为此感奋不已。在战斗前一天的会议上，聂士成激励众将领：“我曹不力战，步叶曙卿（志超）、卫达三（汝贵）后矣！”众将皆士气大增。
聂士成（1836—1900），淮军名将，先后参与剿捻、中法战争、甲午战争，战功卓著，于庚子之变的天津保卫战中，中炮阵亡。
当天夜间，聂士成率数百骑兵奇袭连山关，日军在梦中惊醒，不知清兵多寡，仓皇逃往分水岭。夺占连山关后，聂士成会合盛军向分水岭方向发起进攻。
面对清军的进攻，富冈迅速下令进行作战准备。当时日军在草河口共有步兵6个中队、骑兵3个中队，大炮4门。富冈以2个中队配2门大炮，扼守草河口以东的草河岭，阻挡依克唐阿部；以2个中队配大炮2门，防守分水岭，抵挡聂军；其余军队为预备队，由富冈亲自指挥。
依克唐阿军攻击路线
依克唐阿首先向日军发起猛攻。清军在步队统领寿山和马队统领永山的率领下奋勇冲锋。主帅依克唐阿也亲临山头指挥督战。清军利用机动灵活炮兵战术，压制住了草河岭上的日军炮兵火力，并使日军炮兵指挥官连换两人。清军进攻之猛使日军异常吃惊，日军随军记者都为之感慨“敌军似不使用其惯用的防御手段，而以攻势的姿态前进，真是奇中又奇！敌军一反常态，奋勇直前，攀岩石，冒弹雨，向我军冲锋”。两军激战6个小时，清军战线不断向前推进。眼看日军支持不住，突然天降大雪，视线模糊，难以再战。于是依克唐阿率军撤回了赛马集。聂士成见牵制日军目的已完成，也从分水岭引军回营。此战日军阵亡9人、伤33人，步兵大尉斋藤正起被击毙；清军仅阵亡10余人。经此一役，清军军威稍振。
寿山（1860—1900），与永山是明末名将袁崇焕的后人，二人在甲午战场上表现悍勇。永山在甲午战争反攻凤凰城时阵亡，年仅27岁。寿山官至黑龙江将军，于1900年沙俄大举入侵黑龙江时奋起抵抗，省城齐齐哈尔陷落时自杀殉国。
坐镇凤凰城的立见尚文看到草河口的战报后，决定首先彻底解决赛马集的依克唐阿，以扫除日军右翼的威胁。这次日军第十旅团主力的2个联队倾巢而出，向赛马集进军。
依克唐阿（1834—1899），满洲镶黄旗人。依克唐阿由底层部卒开始，依靠战功擢升为黑龙江将军，在抗击日、俄侵略中作出重要功绩。
日军经过三天的连续行军后，在11月29日抵达赛马集南。立见尚文下令日军以行军队形向赛马集前进。然而，当日军进入赛马集时却发现清军毫无踪影。正当日军迷惑之时，立见尚文突然接到草河口的辎重队被清军袭击、死伤8人的消息。无可奈何之下日军只得撤退到草河城。
30日，立见尚文探悉清军在白水寺，便又集中兵力向白水寺进攻。结果日军前卫到达白水寺时，却发现自己又扑了空。此后日军探骑发现清军在东北方向的崔家坊，待日军追到崔家坊时，依克唐阿军共4营已退到北方最高山。两军在山上对峙，打了很久的炮战，直到日暮。但到12月1日，日军一觉醒来发现对面山上清军再次消失了。
11月29~12月5日，日军追寻依克唐阿路线
这时东北正处于最寒冷的季节，日军仍穿着战争爆发时的夏装，在连续的行军之中，大批兵员冻伤。据统计，仅在12月2日一天日军就出现了455人冻伤，其中166人完全丧失战斗能力，日军冻伤兵员已十居八九。12月5日，立见进攻依克唐阿宣告失败，只得撤回凤凰城。但清军却在这时发动了反扑。聂士成亲率1000人的精锐分三路在分水岭伏击日军，并收复了草河口。随后，聂士成派所属各营分驻连山关、分水岭、甜水站、老虎岭、齐家崴，使得辽东防线更加严密。
后来，在后方稳固的情况下，清军反攻凤凰城，虽然失败，但打碎了日军从东路进攻辽阳的计划。12月13日，日军占领海城，战争的重心转移到辽阳南路，而一直到战争结束日军也没有突破清军在辽阳东路的防线。立见尚文为此郁郁不得志，作诗哀叹：“留守凤城四阅月,每闻战捷剑空鸣。难忍功名争竞念,梦魂一夜屠清京。”
参考文献
戚其章：《甲午战争史》，上海人民出版社，2005年。
汪振兴：《甲午战争辽阳东路攻防战研究》，《甘肃广播电视大学学报》，2019年第12期。