曆經春秋時期幾百年的兼并戰争，到了戰國時代，春秋百國隻剩下了七個國家，這七個國家都堪稱區域内的超級強國，史稱“戰國七雄”。
其中戰國時期的趙、燕等國，都曾受到不同程度北方遊牧民族的軍事威脅，但是各國卻能擊退侵略者，還曾出兵獲得過重大勝利，而到了大一統的漢初，漢廷飽受匈奴人的軍事侵略，甚至還不惜屈辱的割地和親，這是為什麼呢？
首先，在春秋戰國時期，匈奴并不是一個統一的遊牧部落，沒有統一的上司指揮，各個部落一盤散沙各自為政，是以他們内部雖然部落衆多，但是單個力量很弱。一個部落通常隻有幾千人，大一點的部落可能有上萬人，而趙國雖然地盤不大，但也是百萬人口的大國，實力遠超匈奴各個部落。
但是随着遊牧部落的不斷兼并戰争，匈奴人也開始走向了聯合統一，在公元209年，也就是秦朝二世元年，冒頓單于統一了北方草原，正式建立起了匈奴帝國。冒頓又通過幾十年的對外擴張，到了漢朝初年，匈奴帝國達到了坐地千裡，擁兵四十萬的巅峰時期，同時期的漢初，經曆過秦末農民戰争、楚漢之争，漢帝國在經濟、軍事上都沒有優勢，是以隻能施行屈辱外交。
其次，趙國的軍事實力不容小觑，甚至不弱于同時期的秦國，更何況是不成規模的匈奴人。
自趙武靈王胡服騎射的軍改後，趙國的軍事實力堪稱七國之最，而且名将輩出（如李牧、廉頗）兵員數量龐大，而且素質也不錯，再配備上機動靈活的騎兵和戰車方陣，可以說是沒有敵手的。如果後來的長平之戰中，秦軍不是以百萬大軍的人多優勢，以及趙軍主帥趙括無能，秦國很難一口吞下趙國的。
漢初的漢軍戰力雖然也不弱，但是卻耗于内亂。楚漢之争結束後，漢帝國雖然建立，但是内部反叛不休，英布、彭越等異姓王先後造反，雖然後被平定，但也令漢朝損兵折将，有能力的将帥要麼反叛，要麼出于猜忌被殺，漢朝陷入了無帥可用的尴尬局面。
另外，趙國的邊境線短，且有地利之屏障，是以匈奴人很難獲勝。
趙國的屬地北面不僅有黃河天險，還有陰山山脈之屏障，并且趙國還自建了長城以抵禦外患，是以匈奴人很難突破趙境。
而且趙國的邊防線也遠沒有漢朝那麼寬廣，戰國時期，是秦、趙、燕三國來共同防守北方防線，是以各國隻要照看好本國的軍事防線就夠了，而漢朝要防守的是從陝甘到遼東整個北方防線，是以難度要大的多。