在中國，提起“慈禧”太後的大名，絕對會激起水花，當年清朝為何會滅亡？清政府為何會如此腐敗不堪？她慈禧絕對要負很大一部分責任，她這一輩子，用“窮奢極侈”來形容是非常貼切的。
當年，光是為了擺放她的衣服，就專門用了一座偏殿，裡面收藏了超過80000件衣服，幾千名工匠全年無休，為她量身定制衣服，保守估計這些衣服價值過10億，最令人難以接受的是，慈禧穿兩三次就會扔掉它們；再說吃，即使是晚清時期，清政府入不敷出，慈禧依然要求每頓飯必須準備100道菜，真是“朱門酒肉臭，路有凍死骨”的真實寫照。
這樣一個窮奢極侈的人，就連死了都不能放棄奢靡生活，根據史料記載，慈禧的陵墓耗時6年打造而成，耗銀500多萬兩。但慈禧看後并不滿意，于是光緒二十一年，又重修陵墓，工程耗時13年，耗銀超過千萬兩。而這些錢，僅僅是修陵墓所花。
再看她的陪葬品，其中最有名的就是翡翠西瓜、翡翠甜瓜、翡翠白菜、玉雕珊瑚樹，以及慈禧頭戴的鳳冠，光是上面的一顆珍珠，就價值1000萬兩，足夠一戶普通人家吃幾十輩子。但這些和慈禧口中的那顆夜明珠比起來，都稍顯遜色。
1928年7月，時任國民革命軍第6軍團第12軍軍長的孫殿英，借着“軍事演習”的名義，公然炸開了慈禧和乾隆的陵墓，将裡面的稀世珍寶掠奪一空，裝滿了無數個箱子，足足運了幾天幾夜才罷休。
其中最讓孫殿英難忘的，便是慈禧口中的夜明珠，他說道：“她（慈禧）口裡含着一顆夜明珠，分開是兩塊，合攏就是一個圓球，分開透明無光，合攏時透出一道綠色寒光，夜間百步之内可照見頭發。聽說這寶貝可使屍體不化，難怪慈禧的棺材劈開後，老佛爺像睡覺一樣，隻是見了風、臉才發黑，衣服也有些上不得手了。”
如此寶物，孫殿英自然愛得不行，他當即就撬開了慈禧的牙，一把拿走夜明珠，接着還讓人把慈禧身上的龍袍鞋襪統統拿走，然後将她的屍體随意丢在一旁，縱然慈禧是萬惡之人，但孫殿英的做法着實也“損陰德”，故而當年溥儀聽到孫殿英盜掘東陵的消息時，火冒三丈，揚言要殺掉他，其他滿清遺老遺少也均義憤填膺，連連上書，請求嚴懲孫殿英。
孫殿英不是蠢人，他自然知道自己的事情敗露後會引起全國，乃至全球的轟動，是以他早早就做好了“準備”，在當局找到他之前，他就拿着一件一件的寶物，“拜訪”了各個達官貴人，還把乾隆的九龍寶劍送給了老蔣，把乾隆的朝珠送給了戴笠，而那顆最為寶貴的夜明珠，則送給了老蔣夫人宋美齡。
後來宋美齡把它鑲嵌在自己的一雙鞋上，之後帶去了美國，被石油大亨洛克菲勒一眼相中，宋美齡隻好忍痛割愛，賣給了他，如今這顆價值連城的夜明珠（估價在8億元左右），被洛克菲勒家族收藏在他家的博物館中，此後不再輕易示人。
是以到最後，孫殿英根本就沒有受到什麼懲罰，沒受懲罰也就算了，關鍵孫殿英被釋放後還一路加官進爵，當上了安徽省主席，你說可笑不可笑？
綜上所述，孫殿英當年盜取東陵的寶物，最值錢的那部分基本送給了當時的權貴們，次珍貴一點的，則留給了自己，據悉當年他還讓部下帶着35箱東陵文物準備運到國外，所幸被天津警方給攔截住了，但從此也可看出，還有一部分文物已經漂洋過海，失去了音訊，真是令人痛心無比！