而唐朝纏足有一個關于楊貴妃的故事，說是楊貴妃身材豐滿，腳的形狀長得比一般人小，是以走起路來千嬌百媚、婀娜多姿，十分惹人憐愛。于是一時間大家都紛紛效仿楊貴妃的走路方法，為了讓效果更好一些，便發明了纏足，通過人力幹涉讓腳不長大。
但是纏足要趁早，得在孩子骨骼還沒發育健全的時候，就用布條将其雙腳彎曲定型，等全身的骨骼定型了之後，再将布條解開，在這樣的束縛下長出來的腳，雖然畸形，但是嬌小。可是可想而知，這種強行改變身體形态的做法，肯定會讓人承受很大的痛苦，有時候第一次纏足失敗，還會進行第二次纏足。
但是古人以小腳為美，就連蘇轼、辛棄疾等人，都曾經寫詞稱贊過女子纏足的事情。而在四大名著之一的《紅樓夢》中，有一個情節就是描寫晴雯腳小，走路沒有聲音，在書中，作者描寫晴雯的腳用的是“蓮瓣”一詞，這是對女子腳小的一種贊賞。
在《随園詩話》中，袁枚也講了一個關于纏足的故事。說是在清朝乾隆年間，有一個叫做趙鈞台的杭州富人，他想要買一個美妾來充門面，于是左挑右選，選了一個容貌出挑的李家姑娘，結果滿心歡喜地接進府中之後，卻發現這個姑娘腳有些大，趙鈞台瞬間就開始嫌棄她了。
這也說明古代人确實對纏足非常重視，而腳大的女子容易遭人嫌棄，是很難找到一門好的姻緣的。不過清朝并不是很認可纏足的文化，清朝皇家是滿族人，一統天下之後，希望滿族的文化能盡可能的替代漢族文化，于是下令禁止女子纏足。
皇太極和康熙兩位帝王都曾下令廢止女子纏足的習俗，不過當時人們還是以三寸金蓮為美，是以遵從這道法令的人少之又少，法不責衆，後來也就不了了之了。直到清朝末年，長達兩千年的封建統治被推翻，國人開始接觸到先進的西方文化，才又重新廢止了纏足陋俗。
從那個時候起，女子的雙足才算真正地被解放，到現在也不過百年左右的曆史。2006年，英國攝影師喬·法雷爾對中國的纏足表示好奇，于是他花了13年的時間，在中國尋找當年纏裹足的女人，最終找到了一位90歲的老人。
據了解，那位老人大概7歲的時候開始被纏足，15歲，她嫁進當地的一個大戶人家，而在她生活的90年裡，除了她的丈夫之外，沒有人看過她的雙腳。原因之一就是因為中國古代看重女子貞潔，足不外露是最基本的規則，就連她的子女，也不曾看過母親的雙腳。
不過現在已經全面廢除了纏足的陋習，這位90歲的老人就是當年纏足的最後一批人。如今人們的欣賞水準在這方面有了很大的改變，講究自然美，是以女子也不用再遭受那種非人的痛苦，不用再為了迎合大衆的欣賞水準而損害自己的身體。