漢中之戰後，劉備志得意滿，大賞群臣。不過，劉備沒得意多久，荊州被東吳偷襲，關羽被殺。劉備的事業，直接受到了盟友最為沉重的打擊。一代枭雄劉備，怎麼可能咽得下這口氣，于是開始謀劃東征。在關羽被殺兩年後，劉備準備完畢，大舉東征。在公元221年的7月份，劉備帶領将軍吳班、馮習、張南、趙融、廖化、傅肜等，親率數萬大軍伐吳。昔日盟友兵戎相見，戰役異常激烈。
這一場大戰，除了劉備派出黃權防備曹丕駐紮江北，其他時間都是劉備的大軍和東吳之間的決戰，曹丕基本選擇了坐山觀虎鬥。面對劉備的數萬大軍，孫權在向曹丕上表稱臣的同時，任命年級輕輕的陸遜為東吳大都督，率領朱然、潘璋、宋謙、韓當、徐盛、孫桓等明星陣容出站劉備。
這場戰役的過程在曆史中記載比較詳細，先是劉備先鋒部隊打敗了吳将李異和劉阿，荊州武陵地區也在馬良的誘導下加入劉備的伐吳陣容。後來，劉備又進一步推進到夷陵地區。而陸遜率領的吳軍則節節敗退，一直退到了猇亭。不過，此後陸遜便依托地形，堅守不退。劉備部隊被堵在了幾百裡的山道之中，被迫連營幾十座。最後，陸遜火攻劉備，劉備部隊幾乎全軍覆沒。
這場戰争，以東吳的大獲全勝而告終。《三國演義》也在其中對此濃墨重彩的渲染，寫出了劉備75萬大軍被陸遜5萬人擊敗，陸遜“火燒連營”的壯舉。然而，這個描寫非常的不靠譜，硬是将一場劉備略站劣勢的局面，寫成了東吳以少勝多的華麗壯舉，誤導世人。
在曆史中，劉備和東吳的夷陵之戰，至少有3處記載，能清晰的表明，這一場大戰在兵力少僅僅是勢均力敵而已。首先是東吳的軍隊數量，《三國志·陸遜傳》中記載：“黃武元年，劉備率大衆來向西界，權命遜為大都督、假節，督朱然、潘璋、宋謙、韓當、徐盛、鮮于丹、孫桓等五萬人拒之。”這很清晰的表明，東吳參與大戰的人數為5萬人。這倒是與《三國演義》中的數字差不多。
另一個便是劉備軍隊的數量究竟有多少。在《三國志·先主傳》中僅僅提到了數萬，而沒有确切的數字。倒是在《三國志·文帝紀》注引《魏書》中有一個側面的記載：“癸亥，孫權上書，說：‘劉備支黨四萬人，馬二三千匹，出秭歸，請往掃撲，以克捷為效。’帝報曰：‘昔隗嚣之弊，禍發栒邑，子陽之禽，變起扞關，将軍其亢厲威武，勉蹈奇功，以稱吾意。’”
作為被攻擊的一方，孫權此時為了避免兩面受敵，已經向曹丕稱臣。孫權上書的本意自然不是彙報軍情，而是有求救之意。是以，孫權不大可能會誇大劉備的兵力，相反，隻有可能誇大兵力。是以，這個記載中劉備軍力的數字應該是比較靠譜的。當然，這4萬人馬并不是劉備的所有兵力。
《三國志·馬良傳》記載：“及東征吳，遣良入武陵招納五溪蠻夷，蠻夷渠帥皆受印号，鹹如意指。”也就是說，在劉備的部隊之外，還有一支五溪蠻夷的部隊。這一支部隊具體有多少人目前不得而知，但其是盤踞在武陵地區的少數民族部隊，其人數不可能太多。是以，劉備的蜀軍加上少數民族的武裝力量，其總人數估計也就5萬左右，這是與東吳兵力相當的。
是以，從曆史的記載來看，在夷陵之戰，劉備的主力部隊不過4萬人而已。相比于東吳的5萬人馬，人數本來就不占優勢。之是以取得了前期的勝利，不過是依賴劉備的悍勇和蜀軍的高昂士氣。後來還被陸遜堵在狹窄的山道之中，即便加入了後來的蠻夷部隊，兵力根本也無法鋪開。由于局部兵力處于極大劣勢，陸遜得以戰勝劉備。火燒連營不過是助長攻勢，而非真正殺傷敵人。從曆史的記載來看，陸遜打敗劉備顯然算不上以少勝多。
參考書籍：《三國志》、《三國演義》