中國古代刑罰嚴酷，前有腰斬、五馬分屍，後有滿清十大酷刑。酷刑多了，就會衍生一個群體：酷吏。今天筆者給大家介紹女皇武則天在位期間的一個酷吏，深受武則天的寵信，他就是索元禮。
史書記載，索元禮是一個外國人，深目高鼻，滿臉胡須。女皇為何喜歡這個外國人呢？因為索元禮會一個絕活：善于酷刑逼供。武則天即位後，為了鞏固皇權下诏：各地隻要有告密的，地方官員都不能阻攔，而且還要提供馬車，在驿站休息時還要提供飯菜，這俨然是公費旅遊啊。
為了鼓勵告密，武則天下令制作四個類似如今的檢舉箱，名曰銅匦，分别将其命名為“延恩”、“伸冤”、“通玄”、“招谏”。這四個銅匦放在朝門外，專門收受各種舉報信。告密和酷吏是緊密相連的，索元禮該出場了。
武則天在清理李氏家族的勢力時，她利用索元禮和周興的兩套班子，對反對自己的人施加酷刑。索元禮發明了一個酷刑，每當有犯人時，他先讓獄卒給犯人戴上有孔隙鐵帽子，然後把鐵釘用鐵錘一根根砸進去，結果犯人腦漿迸出而死。
慘不殘忍？更殘忍的還在後面。索元禮還創造性地把酷刑改了名字，舉幾個酷刑：“鳳凰曬翅”，這種酷刑是将犯人的四肢綁在一根木頭上，然後像絞繩索一樣絞轉四肢，犯人被活活絞死；“玉女登梯”，顧名思義就是把頸部戴着木枷的犯人趕到高高的木頭上，然後獄卒用繩子栓住木枷，如果犯人犯人招供則好，反之則會被牽引窒息而死，或者摔地而死。
另外，索元禮和來俊臣兩人還聯手發明了十種木枷酷刑：一曰定百脈，二曰喘不得，三曰突地吼，四曰著即承，五曰失魂膽，六曰實同反，七曰反是實，八曰死豬愁，九曰求即死，十曰求破家。如果從這些名稱上看，就已經是把枷作為一種殘酷折磨人的工具了。
上面這樣的酷刑還有很多，所有一旦有犯人落入索元禮之手，想生還根本沒有可能。然而，對于索元禮的所作所為，武則天甚是縱容，“以為忠，益寵任之。”到了公元697年，即武周萬歲通天二年，武則天看到了自己的反對者已經寥寥無幾了，“飛鳥盡，良弓藏”再一次上演，更何況索元禮本身就不是什麼“良弓”。
多行不義必自斃，索元禮在逼供犯人時雙手沾滿的鮮血太多，民怨四起。武則天來了個“順水人情”，殺掉了索元禮。