一
1929年1月10日，楊宇霆和常蔭槐接受張學良的邀請，來到大帥府。兩個人剛一進門，就被張學良的警務處長高紀毅和副官譚海槍殺在會客廳東大廳，對外宣稱的理由是兩個人克扣軍饷，贻誤軍機，圖謀不軌。
傳聞楊宇霆雖然畢業于日本軍校，但非常迷信，遇事經常占蔔。在被槍決的前幾天，還專門扶乩，乩語為：
雜亂無章，揚長而去
。術士告訴他，并非吉兆，讓他特别小心。
在此前一年，1928年5月，在國民革命軍的大舉北伐浪潮中，張作霖的奉軍節節敗退。這是日本人跳了出來，表示願意幫他擋住北伐軍的進攻，但東三省必須出讓修建鐵路的權益，被張作霖拒絕了。
日本軍官河本大作一怒之下就策劃了皇姑屯事件，在6月4日這一天炸死了張作霖，吳俊升專程來迎接張作霖也一起被炸死。
隻有把張作霖、吳俊升的死與後邊楊宇霆、常蔭槐的死結合在一起，再來了解這句話，就明白所謂的天機到底是什麼。“
雜亂無章，揚長而去”就變成了“炸爛吳（俊升）、張（作霖），楊（宇霆”、常（蔭槐）而去”
。
二
像這樣的傳說，在中國曆史上一搜一大筐。大部分都是事後諸葛亮能編出來的，如果真的能被算命先生識破天機，中國的曆史都會被改寫幾萬遍了。
那麼張學良為什麼要殺死楊宇霆呢？根據張學良後來的回憶，對于楊宇霆的态度，可以說是愛恨交加。愛之愈深，恨之愈切。
就像電視劇《少帥》中描寫的那樣，張學良心中也非常猶豫，到底要不要殺死楊宇霆。最終決定還是聽天由命吧，張學良決定玩兒抛硬币的遊戲。
如果銀元的正面朝上，就代表楊宇霆必死。第一次正面朝上，張學良決定三局兩勝出結果。結果後兩次還是正面朝上，張學良最終決定處死楊宇霆。至于常蔭槐的死更加冤枉，因為這個晚上他也來了，就隻能一起死。
張學良後來回憶中這樣解釋道，上天冥冥之中自有天定，楊宇霆必死。他本人原本是進步青年，不相信這些迷信的，但最終的結果讓他不得不信了。
三
張學良下決心要殺死楊宇霆的原因有三個，下面一一揭開。
第一個原因就是政見不合。張學良認為作為一個中國人，必須支援國家統一。是以要改旗易幟，宣布歸順南京政府。自己的父親被日本人炸死了，身背國仇家恨，應該聯合蔣介石共同對付日本人。
楊宇霆則有不同看法，他認為老帥之前的政策是沒有問題的。東北處在日本、蘇聯和南京政府的包圍之中，三面強敵環視。應該利用這三方勢力對東北的野心，讓他們互相牽制，在他們中間周旋，為東三省争取更大的利益。
更重要的一點，蔣介石的南京政府剛剛成立，除了長江中下遊的幾個省外，大部分地區都是軍閥控制的地盤。蔣介石沒有建立對于全國的權威性，對于東三省更是鞭長莫及。就算擁護蔣介石的南京政府，東三省也撈不到太多的好處，反而會讓日本人增強對東三省的掠奪野心。
作為有強烈愛國熱心的張學良，本身就是一個政治白癡。他根本就不了解張作霖和楊宇霆的良苦用心，以為歸順了南京政府，就有了一個強大的靠山，外部的強大壓力就能夠迎刃而解。什麼叫天真？這就叫天真。
四
第二個原因是因為楊宇霆功高震主。
楊宇霆給自己取了一個字，叫鄰葛，翻譯成白話就是東北的諸葛亮的意思。既然他自诩是諸葛亮，那麼張作霖就是劉備了，倒黴催的張學良就隻能是阿鬥。
嬌生慣養的張學良根本就不習慣處理複雜的軍國大事，在戎馬生涯中就學會了吸毒來緩解巨大的壓力。後來張學良的毒瘾越來越大，就更沒有時間處理政務了，這時楊宇霆就輕蔑的稱他為阿鬥。
當時有人戲稱張學良出差就是為了找美女，張學良回家就是為了睡美女。酒色财氣早就掏空了張學良的身體，張作霖死後，張學良就更加放縱了，因為再沒有人能管他了。
有一次一連幾天張學良都沒有去公署處理公務，楊宇霆就找上家門了。他說話也很難聽：整天什麼事都不管，這不行。老帥活着的時候可不是這樣子的。張學良惱羞成怒：我不幹了，你來幹吧！楊宇霆回答道：不要在這兒耍小孩子脾氣。我随便張羅張羅，出出主意，所有的事早就搞定了。
從這一刻起，張學良就下了殺掉楊宇霆的心。你要幫我張羅事情，我先把你擺平了再說。張學良開頭說的那句我不幹了，就已經飽含殺機，隻是楊宇霆沒聽出來。
五
最後一點就是日本人的反間計。
楊宇霆畢業于日本的士官學校，對日本人玩的那套把戲太熟悉了。在張作霖還活着的時候，他們兩個人就經常演雙簧給日本人看，把日本人耍的團團轉。
張作霖死後，楊宇霆雖然隻挂了一個兵工廠督辦的職務，但實際上很多軍政要務都是他在處理。日本人根本就沒有染指東北的機會，于是就想借刀殺人。
日本領事林權助故意在記者招待會上說：今天的東北實際情況，同我們日本當年幕府時期德川家康時代差不多。張學良聽說後，就專門去買了一本《東洋史》，上邊記載了豐臣秀吉死後，自己的兒子豐臣秀賴被嶽父德川家康殺死并奪權的故事。
本來張學良就對楊宇霆非常不滿，看完這個故事，他擔心楊宇霆會興兵作亂。再加上自己剛剛登上東北保安司令的寶座，也需要殺人立威，那就拿楊宇霆來開刀吧！就這樣張學良做了日本人都做不到的事，隻能讓親者痛，仇者快。