中国古代刑罚严酷，前有腰斩、五马分尸，后有满清十大酷刑。酷刑多了，就会衍生一个群体：酷吏。今天笔者给大家介绍女皇武则天在位期间的一个酷吏，深受武则天的宠信，他就是索元礼。
史书记载，索元礼是一个外国人，深目高鼻，满脸胡须。女皇为何喜欢这个外国人呢？因为索元礼会一个绝活：善于酷刑逼供。武则天即位后，为了巩固皇权下诏：各地只要有告密的，地方官员都不能阻拦，而且还要提供马车，在驿站休息时还要提供饭菜，这俨然是公费旅游啊。
为了鼓励告密，武则天下令制作四个类似如今的检举箱，名曰铜匦，分别将其命名为“延恩”、“伸冤”、“通玄”、“招谏”。这四个铜匦放在朝门外，专门收受各种举报信。告密和酷吏是紧密相连的，索元礼该出场了。
武则天在清理李氏家族的势力时，她利用索元礼和周兴的两套班子，对反对自己的人施加酷刑。索元礼发明了一个酷刑，每当有犯人时，他先让狱卒给犯人戴上有孔隙铁帽子，然后把铁钉用铁锤一根根砸进去，结果犯人脑浆迸出而死。
惨不残忍？更残忍的还在后面。索元礼还创造性地把酷刑改了名字，举几个酷刑：“凤凰晒翅”，这种酷刑是将犯人的四肢绑在一根木头上，然后像绞绳索一样绞转四肢，犯人被活活绞死；“玉女登梯”，顾名思义就是把颈部戴着木枷的犯人赶到高高的木头上，然后狱卒用绳子栓住木枷，如果犯人犯人招供则好，反之则会被牵引窒息而死，或者摔地而死。
另外，索元礼和来俊臣两人还联手发明了十种木枷酷刑：一曰定百脉，二曰喘不得，三曰突地吼，四曰著即承，五曰失魂胆，六曰实同反，七曰反是实，八曰死猪愁，九曰求即死，十曰求破家。如果从这些名称上看，就已经是把枷作为一种残酷折磨人的工具了。
上面这样的酷刑还有很多，所有一旦有犯人落入索元礼之手，想生还根本没有可能。然而，对于索元礼的所作所为，武则天甚是纵容，“以为忠，益宠任之。”到了公元697年，即武周万岁通天二年，武则天看到了自己的反对者已经寥寥无几了，“飞鸟尽，良弓藏”再一次上演，更何况索元礼本身就不是什么“良弓”。
多行不义必自毙，索元礼在逼供犯人时双手沾满的鲜血太多，民怨四起。武则天来了个“顺水人情”，杀掉了索元礼。