1941年1月初，9000餘名新四軍官兵在葉挺、項英的率領下，奉命向北轉移。當到達茂林地區後，突然遭到國民黨反動派的襲擊，在激戰中，新四軍損失慘重。為了擺脫敵人，新四軍軍部和其他部隊分散突圍。在突圍時副軍長項英、副參謀長周子昆等人與大部隊失散，隻得留在皖南山區，待機北上。
皖南事變烈士雕像
為了躲避國民黨軍的搜查，項英等人在山中與國民黨反動軍隊轉戰二月之久，而此時的劉厚總逐漸對革命失去了信心。
3月13日，項英和副參謀長周子昆等5人隐蔽在于泾縣赤坑山蜜蜂洞内，因為洞内狹窄，住不下5人，項英讓自己的貼身警衛夏冬青住到洞外的大石壁底下。項英、周子昆和警衛員黃誠、軍部副官劉厚總四人住在洞内。3月14日淩晨，劉厚總趁着夏冬青下山未回，在項英、周子昆和黃誠熟睡之際，頓下毒手，将項英、周子坤開槍殺害，黃誠身中三槍（重傷未死）。随後劉厚總慌張地取走項英身上攜帶的金條（部隊經費）、三支手槍、一個金挂表轉身往山下逃走。
項英烈士
當時，大雨傾盆。劉厚總為躲雨來到一個小村口，被泾縣保安團哨兵發現，一聲大喝：“站住，不許動！”
“别打槍，我是來投誠的”
“把身上的東西都放在地上！”敵哨兵拉動槍栓大聲指令。劉厚總順從地一一照辦。哨兵把劉厚總帶回泾縣縣黨部大院，敵縣長親自審訊，劉厚總如實地把殺害項英等人的事供述了一遍。敵縣長聽後，忙電告當地駐軍長官上官雲相，上官急忙請示顧祝同，顧回電：派兵上山查驗。
于是，上官雲相指令一個團搜山，果然在蜜蜂洞中發現了項英等人的遺體。顧祝同聞訊大喜，忙指令把劉厚總送到司令部來。這時，劉厚總已被關押了一天二夜，沒吃沒喝，見到顧祝同，撲通跪倒在地，磕頭央求：“我餓急了，請先給碗飯吃吧”顧祝同冷笑一聲，：“好吧，吃飽了再說。”
第二天，顧祝同對劉厚總說：“你為黨國立了大功，蔣總裁要見你。”幾天後，劉厚總懷揣美夢到了陪都重慶。
劉厚總到了重慶，由戴笠派人“保護”起來，整天無所事事，又不能外出，隻有同戴笠手下一幫喽啰混在一起打牌搓麻将，吃了睡，睡了吃，等着蔣介石接見。可是，等了一段時間，仍杳無音信。
其實，劉厚總到重慶後不久，戴笠曾将劉厚總的事向蔣介石提起過，蔣介石聽後，闆着臉，沉默了一會兒，搖了搖頭說：“雨農呀，你想想，一個對共産黨不忠誠的人，難道能忠誠于我們國民黨嗎？！”戴笠忙點頭：“校長說得極是，此人現在對我們沒有什麼用處了，我看就殺了他吧！”
蔣介石沒有作聲，良久，搖了搖頭：“那不好，還是交給你┈” 不久，戴笠讓人把劉厚總叫到他面前說：“你來了多日，總裁本想抽時間接見，可他事太忙，不過他很重視你，把你安排在我的第三情報組任中校副組長，希望你不要辜負總裁的信任。”劉厚總聽完，頓時心裡涼透了，可是到如今，也隻能服從了。由于沒有達到預期目的，劉厚總在特務組織裡，放縱自己，整天吃喝玩樂、沉迷酒色。
二年後，情報組組長派他去執行一項任務，他當面答應，過後卻隻身溜到妓院玩耍去了。組長跑到妓院去抓嫖，劉厚總惱羞成怒從枕頭下抽出手槍，對着組長吼道：“媽的，你自己甩手不去，叫老子去賣命，我一槍斃了你！”情報組長見狀，吓得連連後退，在随來特務一番勸解下，劉厚總才惱怒收起手槍。
情報組長立即将事件經過上報戴笠，戴笠以違規繳了劉厚總的槍彈，将他關進了軍統的渣滓洞監獄。
1946年春，特務頭子徐恩曾接管特務組織，他覺得把劉厚總這樣的人繼續關押下去，沒有什麼好處，便下令釋放劉厚總，可劉厚總卻賴着不願意出獄，徐恩曾問他為什麼不出獄，劉厚總說：“我是為黨國立過大功的人，你們就這樣趕我出去，不管我了，共産黨見了也要殺我，以後讓我怎麼活啊！”徐恩曾明白了他的意思，當即給他發了一筆路費，讓他回湖南耒陽老家生活。
劉厚總拿着路費，哪敢回湖南，就在重慶胡吃海喝了幾天，然後坐船到漢口，又吃滞留了一段時間，身上盤纏所剩無幾，隻好繼續坐船，準備到上海謀事。當船開到九江，因無錢買船票被趕下了輪船，無奈之下，隻得一路過起了乞讨生活。
有一天劉厚總餓倒在九江武記鹽鋪門口，鹽鋪管賬先生是湖南人，名叫陳次興，見劉厚總倒在地上，便把劉扶到鹽鋪裡，并從附近小吃店買來一碗面條給他吃了，随後問起劉厚總身世，劉厚總謊稱自己是來九江采購貨物，身上所帶金錢途中被扒手偷走，以緻流落他鄉。陳次興聽說劉厚總是自己老鄉，便對他說：“我也是湖南人，現在幫親戚管賬，眼下我們鹽鋪還缺人手，我去跟老闆說說，留在我們鹽鋪做事吧。”劉厚總一聽，正合自己心意，連稱陳次興是恩人。
1949年5月，人民解放軍進軍江南，九江處在前線，于是，劉厚總想起不久前已辭職去了江西新餘縣的陳次興，便收拾行李，去找陳次興。
此時，陳次興新餘縣城開了一家興記鹽鋪，自己當老闆。見劉厚總找來，便勸劉厚總說：“你就莫回湖南了，在這裡幫我管管帳如何？”
劉厚總趕忙答應：“行啊，我隻要陳兄給口飯吃就行！”
數日後，新餘解放，陳次興把劉厚總當作自己的堂兄弟填上戶口冊，劉厚總也就成為了陳家的一員。
1952年7月28日，新餘縣剛從部隊下來的警察局副局長黃宜蕃，一大清早起來，就急忙召集十幾名公安員緊急開會，他鄭重地宣布，對住在城西興記鹽鋪的賬房先生立即予以逮捕。
原來，新餘縣警察局開展全城戶口核對工作時，黃宜蕃到城西興記鹽鋪核查，蓦然發現管賬先生好面熟，經反複盤問，發現管賬先生并不是本地人，且回答前後沖突，這引起了黃宜蕃的高度警惕。“莫非是他？”黃宜蕃記起自己在新四軍裡當周子昆副參謀長的警衛員時，同他時常見面的軍部副官劉厚總。
周子昆烈士
黃宜蕃帶着公安人員，突然将興記鹽鋪包圍，用槍對準劉厚總的胸脯：“劉副官，别來無恙？！”
“啊！我不是劉副官，你們認錯人了。”
“劉厚總，别裝蒜了，你難道忘記了我們一起開過會、吃過飯哩！我是黃宜蕃！”
項英、周子昆犧牲後，遺體被部下發現後掩埋于犧牲處，解放後遺骨遷葬在南京雨花台烈士陵園。
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