1941年1月初，9000余名新四军官兵在叶挺、项英的率领下，奉命向北转移。当到达茂林地区后，突然遭到国民党反动派的袭击，在激战中，新四军损失惨重。为了摆脱敌人，新四军军部和其他部队分散突围。在突围时副军长项英、副参谋长周子昆等人与大部队失散，只得留在皖南山区，待机北上。
皖南事变烈士雕像
为了躲避国民党军的搜查，项英等人在山中与国民党反动军队转战二月之久，而此时的刘厚总逐渐对革命失去了信心。
3月13日，项英和副参谋长周子昆等5人隐蔽在于泾县赤坑山蜜蜂洞内，因为洞内狭窄，住不下5人，项英让自己的贴身警卫夏冬青住到洞外的大石壁底下。项英、周子昆和警卫员黄诚、军部副官刘厚总四人住在洞内。3月14日凌晨，刘厚总趁着夏冬青下山未回，在项英、周子昆和黄诚熟睡之际，顿下毒手，将项英、周子坤开枪杀害，黄诚身中三枪（重伤未死）。随后刘厚总慌张地取走项英身上携带的金条（部队经费）、三支手枪、一个金挂表转身往山下逃走。
项英烈士
当时，大雨倾盆。刘厚总为躲雨来到一个小村口，被泾县保安团哨兵发现，一声大喝：“站住，不许动！”
“别打枪，我是来投诚的”
“把身上的东西都放在地上！”敌哨兵拉动枪栓大声命令。刘厚总顺从地一一照办。哨兵把刘厚总带回泾县县党部大院，敌县长亲自审讯，刘厚总如实地把杀害项英等人的事供述了一遍。敌县长听后，忙电告当地驻军长官上官云相，上官急忙请示顾祝同，顾回电：派兵上山查验。
于是，上官云相命令一个团搜山，果然在蜜蜂洞中发现了项英等人的遗体。顾祝同闻讯大喜，忙命令把刘厚总送到司令部来。这时，刘厚总已被关押了一天二夜，没吃没喝，见到顾祝同，扑通跪倒在地，磕头央求：“我饿急了，请先给碗饭吃吧”顾祝同冷笑一声，：“好吧，吃饱了再说。”
第二天，顾祝同对刘厚总说：“你为党国立了大功，蒋总裁要见你。”几天后，刘厚总怀揣美梦到了陪都重庆。
刘厚总到了重庆，由戴笠派人“保护”起来，整天无所事事，又不能外出，只有同戴笠手下一帮喽啰混在一起打牌搓麻将，吃了睡，睡了吃，等着蒋介石接见。可是，等了一段时间，仍杳无音信。
其实，刘厚总到重庆后不久，戴笠曾将刘厚总的事向蒋介石提起过，蒋介石听后，板着脸，沉默了一会儿，摇了摇头说：“雨农呀，你想想，一个对共产党不忠诚的人，难道能忠诚于我们国民党吗？！”戴笠忙点头：“校长说得极是，此人现在对我们没有什么用处了，我看就杀了他吧！”
蒋介石没有作声，良久，摇了摇头：“那不好，还是交给你┈” 不久，戴笠让人把刘厚总叫到他面前说：“你来了多日，总裁本想抽时间接见，可他事太忙，不过他很重视你，把你安排在我的第三情报组任中校副组长，希望你不要辜负总裁的信任。”刘厚总听完，顿时心里凉透了，可是到如今，也只能服从了。由于没有达到预期目的，刘厚总在特务组织里，放纵自己，整天吃喝玩乐、沉迷酒色。
二年后，情报组组长派他去执行一项任务，他当面答应，过后却只身溜到妓院玩耍去了。组长跑到妓院去抓嫖，刘厚总恼羞成怒从枕头下抽出手枪，对着组长吼道：“妈的，你自己甩手不去，叫老子去卖命，我一枪毙了你！”情报组长见状，吓得连连后退，在随来特务一番劝解下，刘厚总才恼怒收起手枪。
情报组长立即将事件经过上报戴笠，戴笠以违规缴了刘厚总的枪弹，将他关进了军统的渣滓洞监狱。
1946年春，特务头子徐恩曾接管特务组织，他觉得把刘厚总这样的人继续关押下去，没有什么好处，便下令释放刘厚总，可刘厚总却赖着不愿意出狱，徐恩曾问他为什么不出狱，刘厚总说：“我是为党国立过大功的人，你们就这样赶我出去，不管我了，共产党见了也要杀我，以后让我怎么活啊！”徐恩曾明白了他的意思，当即给他发了一笔路费，让他回湖南耒阳老家生活。
刘厚总拿着路费，哪敢回湖南，就在重庆胡吃海喝了几天，然后坐船到汉口，又吃滞留了一段时间，身上盘缠所剩无几，只好继续坐船，准备到上海谋事。当船开到九江，因无钱买船票被赶下了轮船，无奈之下，只得一路过起了乞讨生活。
有一天刘厚总饿倒在九江武记盐铺门口，盐铺管账先生是湖南人，名叫陈次兴，见刘厚总倒在地上，便把刘扶到盐铺里，并从附近小吃店买来一碗面条给他吃了，随后问起刘厚总身世，刘厚总谎称自己是来九江采购货物，身上所带金钱途中被扒手偷走，以致流落他乡。陈次兴听说刘厚总是自己老乡，便对他说：“我也是湖南人，现在帮亲戚管账，眼下我们盐铺还缺人手，我去跟老板说说，留在我们盐铺做事吧。”刘厚总一听，正合自己心意，连称陈次兴是恩人。
1949年5月，人民解放军进军江南，九江处在前线，于是，刘厚总想起不久前已辞职去了江西新余县的陈次兴，便收拾行李，去找陈次兴。
此时，陈次兴新余县城开了一家兴记盐铺，自己当老板。见刘厚总找来，便劝刘厚总说：“你就莫回湖南了，在这里帮我管管帐如何？”
刘厚总赶忙答应：“行啊，我只要陈兄给口饭吃就行！”
数日后，新余解放，陈次兴把刘厚总当作自己的堂兄弟填上户口册，刘厚总也就成为了陈家的一员。
1952年7月28日，新余县刚从部队下来的公安局副局长黄宜蕃，一大清早起来，就急忙召集十几名公安员紧急开会，他郑重地宣布，对住在城西兴记盐铺的账房先生立即予以逮捕。
原来，新余县公安局开展全城户口核对工作时，黄宜蕃到城西兴记盐铺核查，蓦然发现管账先生好面熟，经反复盘问，发现管账先生并不是本地人，且回答前后矛盾，这引起了黄宜蕃的高度警惕。“莫非是他？”黄宜蕃记起自己在新四军里当周子昆副参谋长的警卫员时，同他时常见面的军部副官刘厚总。
周子昆烈士
黄宜蕃带着公安人员，突然将兴记盐铺包围，用枪对准刘厚总的胸脯：“刘副官，别来无恙？！”
“啊！我不是刘副官，你们认错人了。”
“刘厚总，别装蒜了，你难道忘记了我们一起开过会、吃过饭哩！我是黄宜蕃！”
项英、周子昆牺牲后，遗体被部下发现后掩埋于牺牲处，解放后遗骨迁葬在南京雨花台烈士陵园。
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