1948年4月的第一屆國民大會行憲會議上，蔣介石以2430票的票數如願以償當選為中華民國總統，圓了自己夢寐以求的“總統夢”，而與此同時，蔣介石的好兄弟李宗仁則以1438票當選為中華民國副總統，彼時風頭一時無兩的蔣介石沒想到，僅僅不到一年的時間，自己這位民國新總統就會被迫下野，被好兄弟李宗仁取而代之，餘生隻能窩在台灣“複行視事”，成為一名遠端遙控民國國事的總統。那麼，事事不願行差踏錯的蔣介石緣何會被迫下野，将總統之位讓給李宗仁呢？
輸掉三大戰役，國軍内部反蔣呼聲越來越高
1948年9月至1949年1月，在和中國人民解放軍展開的遼沈、淮海、平津三大戰役中，蔣介石上司下的國民革命軍在以絕對的軍隊數量優勢和武器裝備優勢的前提下，出人意料地輸掉了三大戰役，在4個多月的戰鬥過程中，中國人民解放軍以敵強我弱的軍備姿态殲滅了國民黨近155萬人，而在輸掉這三大戰役的同時，蔣介石也輸掉了國軍内部對他的支援，甚至動搖了美國對蔣介石繼續做扶植代理人的信心。
是以，在三大戰役結束之後，蔣介石在國民革命軍的内部集團勢力中，其實處境步履維艱，即使沒有李宗仁這一大威脅的存在，蔣介石都需要花費極大的精力來進行部下的維穩和給美方一個體面的交代。如果不是蔣介石的“禦下之術”的确非常優秀，可能早在輸掉三大戰役之後，蔣介石就會被踢出國民黨的核心上司層。
多次暗殺李宗仁
“蔣介石無論軍事還是政治，都是十乘十的二流貨色，但若論及權術，天下無出蔣介石之右者”，這句話出自蔣介石的好兄弟李宗仁之口，不得不說，李宗仁對蔣介石的個人秉性研究的十分透徹，而能夠用“二流貨色”來形容蔣介石，李宗仁本身也是具備一定的軍事底氣的，正因如此，蔣介石才會如此忌憚李宗仁，開展了多次暗殺李宗仁的行動，也正是因為這對表面兄弟之間嫌隙越來越重，才最終促使蔣介石做出了被迫下野的決定。
李宗仁之于蔣介石，既是必不可少的權謀部署，同時也是實打實的養虎為患，1926年，蔣介石當上國民革命軍總司令，便和李宗仁有了走動的機會，當時的蔣介石被汪精衛、胡漢民所鉗制，無法在國民黨内部進一步掌握更多的實權，而日漸強大的桂系一支讓蔣介石看到了李宗仁優秀的軍事才能，彼時軍隊實力較弱的蔣介石多次向李宗仁抛出橄榄枝，慷慨地給武器給物資，最終在蔣介石的主動示好下二人結拜為兄弟。
事實上，蔣介石的這一權謀部署的确為自己未來坐上國民大總統的位置助力極深，而李宗仁也不負衆望地讓桂系軍閥一支的軍事實力持續壯大，最終成為蔣介石獨裁道路上強而有力地軍事支撐。1929年，蔣介石看到了獨裁統治的曙光，便召開了南京全軍整編會議，試圖杯酒釋兵權，但效果甚微，此時，蔣介石明确感覺到隻有拿李宗仁開刀，才能夠徹底按下其他部隊的聲音，至此，蔣介石開始着手安排暗殺李宗仁，而李宗仁為求自保，最終站在了蔣介石的對立面。
李宗仁身後桂系集團勢力不可小觑
那麼，李宗仁為何會成為蔣介石獨裁道路上強有力的支撐，又為何在後期會被蔣介石視為眼中釘肉中刺？其中很重要的一個原因，就是李宗仁身後的桂系集團實力已然強大到連蔣介石都十分忌憚的地步，不得不說，李宗仁的軍事才能的确在蔣介石之上。
曆史上的國民黨革命軍經曆了軍閥混戰的北洋軍閥時代和國民政府時代，而所謂“桂系”一稱，就是從北洋軍閥時代沿襲下來的稱呼，李宗仁和白崇禧在接過陸榮廷的權位之後，成為了新桂系的軍事上司者，雖然李宗仁隻是畢業于地方軍校，但在軍隊中展現了卓越的軍事上司能力，著名的“定桂之戰”就是李宗仁擔任的軍事總指揮，統一廣西後，李宗仁接受了廣州國民政府的上司，将新桂軍改編為“國民革命第7軍”，并參加了北伐，也就是從這個時候開始，蔣介石看到了李宗仁在軍事上的戰略意義。
之後，在李宗仁、白崇禧的帶領下，桂系一支壯大成長為除了汪精衛、蔣介石之外的第三支強大的軍事勢力，正因如此，李宗仁在之後競選副總統時才會有如此強大的底氣，是以，當蔣介石想要暗殺李宗仁，勢必驚動其背後的桂系勢力，也正是因為這樣的原因，才會導緻蔣介石連續暗殺三次李宗仁不成，反而讓李宗仁連續兩次逼得自己被迫下野。
美國屬意李宗仁代替蔣介石
其實，蔣介石和李宗仁之間的時分時合，包括最終迫使蔣介石退步做出下野決定的另外一個重要因素，就是美國政府“棄蔣親李”的政策改變，熟悉國民曆史的人都知道，蔣介石從始至終都是親美派，也正是因為有了美國勢力的扶持，蔣介石才能夠迅速在國民黨集團内部擁有自己的一席之地，以至于可以跟親日派的汪精衛得以兩相抗衡，那麼，本來一直扶持蔣介石作為中國國内代言人的美國政府，為何會調轉矛頭，開始幫扶李宗仁呢？
歸根結底，還是因為當年蔣介石上司下的國民革命軍和解放軍之間的三大戰役輸得一敗塗地這一軍事原因，假使蔣介石能夠赢得其中一場戰役，可能也不會讓美國政府對其失掉信心，而三大戰役的滿盤皆輸讓美國明确看到了蔣介石的确不是一個英明的軍事上司者，相反，李宗仁一步步上司桂系壯大的發展曆程美國是看在眼裡的，而不論是蔣介石還是李宗仁，美國要的隻是一個可以讓自己插足中國國家事務的國内代理人而已，這個人，隻要足夠靠譜，那麼換誰都可以。
是以，在司徒雷登的授意下，李宗仁決定參選國民副總統，而很顯然，善于權謀的蔣介石敏感地感受到了這一點，加上早先對桂系軍事勢力的忌憚，讓蔣介石做出了無論如何都不能讓李宗仁當選副總統的決定，是以，蔣介石才會在匆忙之間把孫科推出來，并且想要憑借自己的獨裁将孫科内定為副總統，當然，最終在競選副總統這件事上，李宗仁本身的軍事底氣外加美勢力代表司徒雷登暗中活動，讓李宗仁大獲全勝，蔣介石隻好悶聲吃癟。
明退實進，留着李宗仁收拾爛攤子
1948年底元旦之日，蔣介石發表了《罪己文告》，正式下野，宣布由副總統李宗仁代理總統一職，至此，蔣介石在國民黨内部集團名義上被剝奪了所有實權，退守台灣，李宗仁看似逼宮成功，但是，蔣介石最終做出下野決定，隻是因為局勢所迫，為了給國民黨内部以及美方一個較為體面的交代，而實際上，蔣介石并未從此放下權力心，反而明退實進，扯着李宗仁做了自己的擋箭牌。
蔣介石當年下野之後，幾乎帶走了國庫中的所有銀兩，大概300萬兩黃金和2億美元外彙，而當李宗仁得知這一消息後，隻能氣急敗壞卻又無計可施，一個沒有錢的總統，是沒辦法将自己的行政實權真正收入囊中的，畢竟，當年的國民黨政府内部當官皆為财，蔣介石深知這一點。并且，從當時的中國國内時局來看，國内呼籲國共和平的呼聲很高，加上中國解放軍的勢力已然不可同日而語，面對美帝對于傀儡政權的希冀和國内群眾渴求和平之間的沖突，蔣介石此時抽身而退，躲在李宗仁背後繼續籌謀，從權謀角度來講，實則不算是下下之策。
帶着滿滿黃金退居幕後的蔣介石把李宗仁當作自己台前操縱的一個傀儡，在老家浙江奉化溪口，蔣介石安裝了7部大功率電台依舊精神抖擻地指揮着自己的中央軍，釜底抽薪，而坐在總統寶座之上的李宗仁則在焦頭爛額的為中共和談四處奔走。
縱觀蔣介石被迫下野的整個曆程，可以看出雖然有多個不利因素在蔣介石的勢力範圍背後暗流湧動，但蔣介石依舊能夠憑借優異的權謀之術做到翻手為雲覆手為雨，以至于下野之後的蔣介石依舊能夠掌握總統實權長達27年，直至自己逝世後才将總統之權手落旁人，對于蔣介石，許多國人都認為他阻礙了中國前進的腳步，但從個人權利角度而言，蔣介石的确是非常優秀的一名政客家，能夠在多方勢力的圍剿之下，面對錯綜複雜的政局依舊可以手握實權，甚至最後還可以在退守台灣之後宣布“總統複位”，這樣高于常人的精妙謀劃，的确非同尋常，而在這場長達數年的總統之争中，蔣介石成為了真正的曆史赢家。