1392年，朱棣的小兒子朱高爔出生，但未成想僅僅不過一個月，便早夭而逝。這也是朱棣4子5女之中最小的一個，想必當時的朱棣也不會想到這個兒子會是他人生中最後的一個子嗣，
此後的漫長歲月裡，包括在靖難之役成功，榮登大寶，富有天下的22年皇帝生涯裡，他也再沒有一兒半女誕下。
作為朱元璋的四子，他出生于1360年，一個父親朱元璋與陳友諒互相攻伐的年份。自小便缺少父親的憐愛，甚至直到1367年，父親朱元璋消滅了張士誠之後，才正式有了自己的名字。而在洪武三年（1370年）的大分封之中，十歲的他也被敕封為燕王，藩屬北平。洪武十三年（1380年），二十歲的他就藩，并且迅速展露了在軍事上的才華，作為朱元璋為防禦蒙元建構的藩屏——九王塞邊體系中的重要一環，他曾經配合徐達作戰，并且招降了蒙古乃兒不花，生擒索林帖木兒，可謂是戰功彪炳。随着太子朱标、二哥秦王朱樉、三哥晉王朱棡的先後去世，他也逐漸成為九王之中的魁首。
就在朱元璋去世，侄子朱允炆即位之後，削藩的政策也與身為藩王的朱棣産生了直接沖突，最終在姚廣孝、朱能、張玉等人的佐助之下，四年的靖難之役，朱棣也成功的登上了大寶。誠然，這得位不正；但在講究實力至上的生存法則之下，朱棣到底是成功者。
在随後的22載統治生涯之中，朱棣主導了鄭和下西洋，收複安南，建立奴兒幹都司，五次北伐蒙元，其開疆拓土之功不遜于明太祖。1424年，六十五歲的朱棣在第五次北伐回歸途中崩逝，結束了他既有豐功偉業，又有篡、賊之稱的一生。
在這22載的皇帝生涯背後，作為天子，朱棣并非不食人間煙火，他既有永樂八年派遣黃俨到北韓遴選女子，并最終選得權氏（也正是正在熱播的《大明風華》中樸妃的原型）、任氏、李氏、呂氏、崔氏五個北韓美人為妃、昭儀、婕妤、美人之舉；還有在國内遴選美女充實宮闱之舉，可即便如此，他就是在22載帝王生涯中，再無所出。
在講究天道輪回的中國古代，人們常常将這種事由歸結于作惡太甚，因果報應。朱棣作為小宗、次子，卻以下犯上，篡奪君位，是為不仁不義，不忠不孝，正如《大明風華》中，朱棣在奪取南京後對朱瞻基所說的“爺爺從此以後就是萬古不易的賊”。但是事實上，作為後人這種迷信的說法說辭，顯然是沒有可信度的，那麼又是何種原因導緻朱棣會在做了皇帝之後，再無所出呢？
首先我們想到的便是朱棣最寵愛的妻子徐皇後的去世。洪武九年（1376年），徐達之女徐氏嫁給了朱棣，并被朱元璋封為燕王妃，随後徐氏也先後為朱棣誕下了明仁宗朱高熾、漢王朱高煦、趙王朱高燧、永安公主、永平公主、安成公主、鹹甯公主等三子四女。但是永樂五年（1407年），年僅46歲徐皇後便薨逝。心愛的妻子去世，這也讓朱棣悲恸不己，不僅為徐皇後上谥号仁孝，還從此不再立後。
其次便是朱棣在登基之後的工作重心問題。面對當時的群情激昂，在上位伊始他便誅殺了方孝孺十族、景清九族以及瓜蔓抄之下的整個村落，但是即便是這等高壓之下，關于他得位不正的言論還是不絕入耳，于是便有了他的遷都北京之舉，而且最令他擔憂的就是建文帝下落不明，為了穩固政局，他隻得派遣胡濙進行了曠日持久的找尋，甚至于當聽聞建文帝或許逃往南洋之時，鄭和下西洋也有一項重要的任務便是打探建文帝的消息；為了攻伐蒙元殘餘勢力，朱棣更是先後五次北伐，可見他在登基後的工作重心都放在了國家政務之上。
這些因素，無疑都是影響因子，但是真要追根問底，個人因素才應該是主要沖突、主因。那麼朱棣本身身體又有什麼問題呢？
關于這些記載當出自于内宮記錄，如《明成祖實錄》等典籍中，但我們翻閱這些典籍中卻都未曾提及。而作為當時的藩屬國，李氏北韓曾經對于進貢美女卻有記載成冊，并且不用避諱，喚做《李朝實錄》。
在《李朝實錄》中記載，權妃，能吹箫很得朱棣喜愛，出征都帶在身邊，可惜的是這位北韓進貢的美女，不出一年便被毒死。最終，在一番查究之下呂氏被坐實罪名，是以而被殺的宮女多達2800餘人，而在其中有宮女說到“自家陽衰， 故私年少寺人， 何咎之有？” 也就直指乃是朱棣不行，才導緻後宮禍亂。考慮到綜合因素影響，在失妻、繁忙的政務之下，朱棣是否真的不行，也便仁者見仁智者見智了。