1392年，朱棣的小儿子朱高爔出生，但未成想仅仅不过一个月，便早夭而逝。这也是朱棣4子5女之中最小的一个，想必当时的朱棣也不会想到这个儿子会是他人生中最后的一个子嗣，
此后的漫长岁月里，包括在靖难之役成功，荣登大宝，富有天下的22年皇帝生涯里，他也再没有一儿半女诞下。
作为朱元璋的四子，他出生于1360年，一个父亲朱元璋与陈友谅互相攻伐的年份。自小便缺少父亲的怜爱，甚至直到1367年，父亲朱元璋消灭了张士诚之后，才正式有了自己的名字。而在洪武三年（1370年）的大分封之中，十岁的他也被敕封为燕王，藩属北平。洪武十三年（1380年），二十岁的他就藩，并且迅速展露了在军事上的才华，作为朱元璋为防御蒙元构建的藩屏——九王塞边体系中的重要一环，他曾经配合徐达作战，并且招降了蒙古乃儿不花，生擒索林帖木儿，可谓是战功彪炳。随着太子朱标、二哥秦王朱樉、三哥晋王朱棡的先后去世，他也逐渐成为九王之中的魁首。
就在朱元璋去世，侄子朱允炆即位之后，削藩的策略也与身为藩王的朱棣产生了直接矛盾，最终在姚广孝、朱能、张玉等人的佐助之下，四年的靖难之役，朱棣也成功的登上了大宝。诚然，这得位不正；但在讲究实力至上的生存法则之下，朱棣到底是成功者。
在随后的22载统治生涯之中，朱棣主导了郑和下西洋，收复安南，建立奴儿干都司，五次北伐蒙元，其开疆拓土之功不逊于明太祖。1424年，六十五岁的朱棣在第五次北伐回归途中崩逝，结束了他既有丰功伟业，又有篡、贼之称的一生。
在这22载的皇帝生涯背后，作为天子，朱棣并非不食人间烟火，他既有永乐八年派遣黄俨到朝鲜遴选女子，并最终选得权氏（也正是正在热播的《大明风华》中朴妃的原型）、任氏、李氏、吕氏、崔氏五个朝鲜美人为妃、昭仪、婕妤、美人之举；还有在国内遴选美女充实宫闱之举，可即便如此，他就是在22载帝王生涯中，再无所出。
在讲究天道轮回的中国古代，人们常常将这种事由归结于作恶太甚，因果报应。朱棣作为小宗、次子，却以下犯上，篡夺君位，是为不仁不义，不忠不孝，正如《大明风华》中，朱棣在夺取南京后对朱瞻基所说的“爷爷从此以后就是万古不易的贼”。但是事实上，作为后人这种迷信的说法说辞，显然是没有可信度的，那么又是何种原因导致朱棣会在做了皇帝之后，再无所出呢？
首先我们想到的便是朱棣最宠爱的妻子徐皇后的去世。洪武九年（1376年），徐达之女徐氏嫁给了朱棣，并被朱元璋封为燕王妃，随后徐氏也先后为朱棣诞下了明仁宗朱高炽、汉王朱高煦、赵王朱高燧、永安公主、永平公主、安成公主、咸宁公主等三子四女。但是永乐五年（1407年），年仅46岁徐皇后便薨逝。心爱的妻子去世，这也让朱棣悲恸不己，不仅为徐皇后上谥号仁孝，还从此不再立后。
其次便是朱棣在登基之后的工作重心问题。面对当时的群情激昂，在上位伊始他便诛杀了方孝孺十族、景清九族以及瓜蔓抄之下的整个村落，但是即便是这等高压之下，关于他得位不正的言论还是不绝入耳，于是便有了他的迁都北京之举，而且最令他担忧的就是建文帝下落不明，为了稳固政局，他只得派遣胡濙进行了旷日持久的找寻，甚至于当听闻建文帝或许逃往南洋之时，郑和下西洋也有一项重要的任务便是打探建文帝的消息；为了攻伐蒙元残余势力，朱棣更是先后五次北伐，可见他在登基后的工作重心都放在了国家政务之上。
这些因素，无疑都是影响因子，但是真要追根问底，个人因素才应该是主要矛盾、主因。那么朱棣本身身体又有什么问题呢？
关于这些记载当出自于内宫记录，如《明成祖实录》等典籍中，但我们翻阅这些典籍中却都未曾提及。而作为当时的藩属国，李氏朝鲜曾经对于进贡美女却有记载成册，并且不用避讳，唤做《李朝实录》。
在《李朝实录》中记载，权妃，能吹箫很得朱棣喜爱，出征都带在身边，可惜的是这位朝鲜进贡的美女，不出一年便被毒死。最终，在一番查究之下吕氏被坐实罪名，因此而被杀的宫女多达2800余人，而在其中有宫女说到“自家阳衰， 故私年少寺人， 何咎之有？” 也就直指乃是朱棣不行，才导致后宫祸乱。考虑到综合因素影响，在失妻、繁忙的政务之下，朱棣是否真的不行，也便仁者见仁智者见智了。